发热是临床上常见症状之一。引起发热的病因很多，可大致区分为感染性和非感染性两种，而且以感染性发热为常见。感染性发热是由于感染了细菌、病毒、真菌、寄生虫等引起。而非感染性发热原因很多，可见于大手术后，内出血、大血肿、大面积烧伤、肿瘤、风湿病、甲状腺功能亢进等。在临床上医生常根据病史、症状、体征及检查结果，判断病因，给予用药。近年来由于医学知识的普及，许多病人发热时，存在滥用抗菌素的现象。本节主要介绍正常体温及体温的生理性变异、热度高低、热程分期、发热伴随症状辨病，以利于患者协助医生诊断治疗，并使患者了解发热的原因，避免滥用抗菌素、退热药而干扰医生诊断，贻误病情。
传统观念所说的正常体温37℃是一个笼统的数值。一般成人清晨安静状态下的口腔（舌下）温度波动于一个狭小的范围（36.3℃～37.2℃），且不同个体的正常体温略有差异，少数人可低于36℃，也有的人可高于37℃。另外，老年人代谢率较低，其体温低于青年人。
体温可因内外因素的影响而稍有变动。其常见原因如下：
①运动 剧烈运动、重体力运动、劳累、进食后由于机体产热增加，因而体温高于正常。这也正是运动、纳食后能御寒的道理。
②环境 长期在热环境下工作、盛夏、或衣着过多，机体散热减少，体温可高于正常。
③妇女排卵期、妊娠期 成年女子在两次月经之间排卵，排卵后的体温较排卵前高0.3℃～0.5℃，直到月经前1～2天才恢复正常。许多妇女怀孕后，体温高于孕前。这些现象是由于体内孕激素水平升高所致。
④手术 许多较大手术后1～2天，无创口感染，体温会升高，一般不超过38℃，这是机体对创伤的反应，可持续3～5天。
以上这些体温变化，是人体在内外环境变化下的正常反应，一般不需治疗。
当口温高于37.3℃或肛温高于37.6℃，一日间的变化超过1.2℃，即称之为发热。按照发热的高低，可区分为下列几种临床分度：
低热 37.4℃～38℃
中等度热 38.1℃～39℃
高热 39.1℃～41℃
超高热 41℃以上
病人高热不退，不怕冷，多见于里实热证。是正盛邪实，里热内蕴，蒸达于外之象。长期低热原因很多，常在午后和夜间低热，早晨热势减退是阴虚所致。病人常兼有五心烦热、口干咽燥、颧红、盗汗、体倦乏力、舌红少苔、脉细数等症。气虚也可导致长期低热。气虚发热除表现发热日久不退和热度不高外，并伴有面色白、食欲不佳、倦怠乏力、气短懒言。
发热的临床表现一般可分为三个阶段：体温上升期、高热持续期、体温下降期。
体温上升期在临床上表现为疲乏、不适感、肌肉酸痛、皮肤苍白、干燥、无汗、畏寒或寒战等。体温上升有两种方式：
（1）骤升型 体温在几个小时内达39℃～40℃或以上，常伴有寒战，见于大叶性肺炎、疟疾、急性肾盂肾炎。
（2）缓升型 体温于数日内缓慢上升达高峰，见于伤寒、结核病等。伤寒以阶梯状上升的高热为症状。
在高热持续期体温已达高峰，临床表现为皮肤潮红而灼热、呼吸加快、可伴出汗。按高热持续时间，此期可分为：
（1）稽留热 体温持续于39℃～40℃左右，达数天或数周，24小时内波动范围不超过1℃。见于大叶性肺炎、伤寒、斑疹伤寒的发热极期。
（2）驰张热 体温在39℃以上，但波动幅度较大，24小时内体温差达2℃以上。体温最低时一般仍高于正常水平。可见于败血症、风湿热、重症肺结核、化脓性疾患。
（3）间歇热 高热期和无热期交替出现，体温波动幅度达数度。无热期持续一天乃至数天。反复发作。可见于疟疾、急性肾盂肾炎。
（4）回归热 体温急骤升至39℃以上，持续数天后又骤然降至正常水平，高热与无热各持续几天，见于回归热、何杰金病、周期热。
（5）不规则热 发热无一定规律，可见于结核病、风湿热、支气管肺炎、渗出性胸膜炎、感染性心内膜炎等。
注意，以上体温变化，均指未用抗生素和解热剂情况下的体温变化。目前，由于抗生素的普遍应用和解热剂的应用，使一些疾病的热型变为不典型。此外，热型和个体反应性强弱亦有关，如老年人休克型肺炎，发热可不高或无发热，而致不具有肺炎的典型热型。
由于机体防御功能和适当的治疗，疾病得到控制，体温恢复正常。体温下降方式有
（1）骤降 体温于数小时内迅速下降至正常，有时可低于正常，伴有大汗，见于疟疾、大叶性肺炎、急性肾盂肾炎、回归热。
（2）渐降 体温于数天内逐渐降至正常，如伤寒、风湿热。
（1）发热伴寒战 常见于大叶性肺炎、败血症、急性胆囊炎、急性肾盂肾炎、流行性脑脊髓膜炎、钩端螺旋体病、疟疾、急性溶血性疾病。
（2）发热伴眼睛充血 常见于麻疹、流行性出血热、斑疹伤寒等，类似兔眼表现。
（3）发热伴出血 常见于重症感染和血液病。前者如重症麻疹、流行性出血热、登革热、病毒性肝炎、斑疹伤寒、败血症、感染性心内膜炎、钩端螺旋体病。后者如急性白血病、急性再生障碍性贫血、恶性组织细胞病。
（4）发热伴淋巴结肿大、并伴触痛 可能为局部感染所致。如全身淋巴结肿大，提示可能有淋巴结结核、白血病、淋巴瘤、转移癌等。
（5）发热伴关节肿痛 可见于败血症、猩红热、布鲁菌病、结核病、风湿热、结缔组织病、痛风等。
（6）发热伴有皮疹 常见于出疹性的传染病。如麻疹、猩红热等。
（7）发热伴咳嗽、咯痰、胸痛 常见于呼吸系统疾病。
（8）发热伴有腹痛、腹泻、恶心、呕吐 常见于消化系统疾患。
（9）发热伴尿频、尿急、尿痛、腰疼 常见于泌尿系感染。
如上所述，发热的原因很多，有生理性的，也有病理性的，患者切不可误认为发热都是由于感染引起而滥用抗生素、退热药。尤其在出现以下情况时，更应及时至医院就诊：
①高热持续不退；
②长期低热；
③发热伴异常消瘦；
④高热突然下降到正常体温以下；
⑤发热伴剧烈头痛；
⑥发热伴面色发黄。