后汉书方术传，载华佗精于方药，处剂不过数种，心识分铢，不假称量。针灸不过数处，裁七八九。若疾发结于内，针药所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉无所觉，因刳破腹背，抽割积聚；若在肠胃，则断截煎洗，除去疾秽，既而缝合，敷以神膏，四五日创愈，一月之间皆平复。先生之以神医见称于世者盖以此。相传先生性好恬淡，喜味方书，多游名山幽洞，往往有所遇。一日因酒，息于公宜山古洞前，忽闻人论疗病之法，先生讶其异，潜逼洞窃听。须臾有人云∶“华生在迩，术可付焉。”复有一人曰∶“是人性贪，不悯生灵，安得付也？”先生不觉愈骇，跃入洞。见二位老人，衣木衣，顶草冠。先生躬趋左右而拜曰∶“适闻贤者论方术，遂乃忘归，况夙所好，所恨者未遇一法，可以施验，徒自不足耳。愿贤者少察愚诚，乞与开悟，终身不负恩。”首坐者云∶“术亦不惜，恐异日与子为累，若无高下，无贫富，无贵贱，不务财贿。不惮劳苦，矜老恤贫为急，然后可脱子祸。”先生再拜谢曰∶“贤圣之语，一一不敢忘，俱能从之。”二老笑指东洞云∶“石床上有一书函，子自取之，速出吾居，勿示俗流，宜秘密之。”先生时得书，回首已不见老人，乃慑怯离洞，忽然不见。云崩雨泻，石洞摧塌。既览其方，论多奇怪，从兹诚施，靡不神效。是先生得享盛名于世者，实由于神仙之予以秘方也。先生既得此秘方，又恐其有失也，乃手录之，随时佩之囊中，借便临时检索之需。仍将原书，藏之家中。尝为曹操治头风，久而不愈，又去家思归，乃就操求还取方，因托妻疾，数期不返，操累书呼之。又敕郡县发遣，先生恃能厌事，犹不肯至，操大怒，使人廉之，知妻诈疾，乃收付狱讯考验，首服。荀或请曰∶“佗方术实工，人命所悬，宜加全宥。”操不从，竟杀之。先生临死出书一卷，与狱吏曰∶“此可以活人。”吏畏法，不敢受，先生亦不强，索火烧之，于是世遂谓先生之秘方从兹失传矣。不知先生手录之本，虽毁于火，其家藏之本，则固无恙也。况世间奇籍，决无湮没而不章之理。凡阅数百有余年，辗转流传，此书遂入于孙真人之手。真人固沉酣典籍，遂于方书者，获睹是编，觉视所着之千金要方与千金翼方。其治病之法，更为精确。即为之排比后先，补苴罅漏，藏之箧笥，传之子孙。于是先生秘传之先方，乃始得复出于世，且视原本尤厘然有当矣。余雅好轩岐之术，尤嗜读古方书。岁在壬辰，薄游皖之亳州，馆于姚氏，雨窗无事。主人姚君季虔，辄出其所蓄旧籍，借资鉴赏而消永昼。忽于古纸堆中，获睹是编，纸墨暗淡，古色盎然，望而知为千百余年之物也。逮观其属性，则见其所载治病之法，视若奇异，而实则一本于至理，且其书中所记麻沸散及神膏等方，尤为世人所渴望而急欲一睹以为快者。急怂恿姚君，付之剞劂，他日者一编风行，俾患病家得按图而索，无庸更假手于庸医，则其裨益于人生，以视施医施药，不更胜万万耶？姚君以为然，且欲假余一言以为重，余遂不辞而述此书之缘起如上云。
乾隆二十七年壬辰仲秋洄溪老人徐大椿序于亳州之墨海楼时年六十有九。