《素问》曰∶邪气盛则实，精气夺则虚。寸脉急而尺缓者，经络皆实也。脉口热而尺寒者，络虚而经实也（脉口，即寸口）。尺脉满，脉口寒涩者，经虚而络满也（满，即实也）。大热病，气热脉满者，重实也（气与脉俱实也）。脉虚（经云∶脉虚者，不象阴也。然气口脉之要会，手太阴之动也，故不象阴为脉应）、气虚（经云∶气虚者无常也。谓膻中气不定也，旧注谓寸脉动无常者非）、尺虚者（行步 然），重虚也（ 括《通评虚实论篇》文）。
《难经》曰∶病有虚实，出者为虚，入者为实（从内之外为出，从外之内为入）。言者为虚，不言者为实（言者病而尚能言也，不言者病而不能言也）。缓者为虚，急者为实（缓急以病势言）。脉有虚实，濡者为虚，紧牢者为实（濡者，阴金也，按之似有，举之若无。紧者，阳木也，按之有余，举之甚数，状若洪弦，三关通度。牢者，阴木也，寻之即无，按之却有，沉而有力，动而不移）。诊有虚实（诊，视验也，探病之通称，兼望闻问切而言），濡者为虚，牢者为实（濡牢虽与脉相类，然此所包者广）；痒者为虚，痛者为实（气欲通则痒，不通则痛）；外通内快，为外实内虚，内痛外快，为内实外虚（快，爽也），此为三虚、三实（凡言虚者，谓精气夺也，实者谓邪气盛也）。（次第《四十八难》文）
《素问》又曰∶五实死，五虚死（五，五脏也）。脉盛（心实），皮热（肺实），腹胀（脾实），前后不通（肾实），闷瞀（肝实），此为五实；脉细（心虚），皮寒（肺虚），气少（肝虚），泄利前后（肾虚），饮食不入（脾虚），此谓五虚。然时有生者，何也？浆粥入胃，泄注止，则虚者活；身汗得，后利，则实者活（稍次《玉机真藏论篇》文）。