护理心理学（nursing-psychology）是护理学与心理学相结合而形成的一门应用科学。它既是医学心理学中的一个分支，又是护理学的重要组成部分。护理心理学的研究对象是护理工作中的心理问题，即研究病人的心理活动规律及其相应的最佳心理护理。
弗．南丁格尔（Florence Nightingale (1820～1910)），1820年5月12日出生在英国显赫的名门贵族的家庭里。其父母均有较高的文化教养，经常带领她和她的姐姐到欧洲各地观光游览。她自幼聪慧好学、思想敏捷，善于观察，乐于思考。少女时代，她就广见卓识，并掌握了德、法、意等国语言。大学期间，她品学兼优，尤其擅长数、理、化、统计学及社会经济学等学科，是位有理想有抱负的女青年。她性情温和、心地善良，乐于救助病痛者，邻里之间有残、弱、病者，她经常给予帮助。当时她的做法是与她的家庭声望不相称的。当时的英国虽已进入资本主义社会，但等级观念和封建意识仍很浓厚，像她这样的贵族小姐，理所应当地是当贵族夫人。但南丁格尔不甘落入传统的世俗之中，在社会、家庭与个人理想极度矛盾之时，她在日记中写道：“①做主妇？②当文学家？③当护士？还是当护士”。1850年，她获悉在德国莱茵河畔的凯瑟沃兹城内由傅立德夫妇主办的医院讲授护理与伦理学的课程，非常高兴。翌年，她已31岁，毅然冲破家庭阻拦和贵族阶层的讥讽参加了该院为期四个月的短训班。从此，她做为一名强者主宰了自己的命运，在自己理想的道路上开拓着护理工作。1853年她被聘为英国妇女医院院长。当年克里米亚战争爆发，她立即率领38名护士奔赴战地医院进行救护工作，伤员死亡率由50％下降到2.2％。直到战争结束，战地医院解散，她才于1856年11月返回祖国，着手著书立说。1858年她写出了《医院札记》，1859年又写出了《护理的艺术》。这两部著作对以后的医院管理尤其是护理管理的发展起了巨大作用。与此同时，她还致力于创办护士学校，培养具有科学知识、护理技术和良好护理素质的人材。
南丁格尔享年90岁，于1910年8月病逝。为永远纪念她的光辉业绩，红十字会国际委员会决定每两年颁发一次南丁格尔奖章，以鼓励广大护士热爱护理事业。1912年，国院护士会成立南丁格尔国际基金社,设立奖学金，资助各国作出卓越贡献的护士进一步进修深造。同年，国际护士会又决定以南丁格尔的生日－5月12日为国际护士节。
把护理工作中的心理学问题做为一门科学对象来研究，只不过才有二十多年的历史。以往的护理工作在生物医学模式的影响下，以疾病为中心，多从生理护理方面进行研究，现在看来很片面的。因为人是既有躯体又有精神，既有复杂的生理活动，又有复杂的心理活动的统一整体。人在躯体上患了疾病，心理上必有反应，人的积极的或消极的心理状态，对躯体的生理状况也必然有影响。所以，生理护理与心理护理应当兼顾，应当统一。实际上，早在一百多年前护理学的先驱－弗罗伦斯.南丁格尔（1820～1911）就已阐述这一观点。她说：“护理工作的对象，不是冷冰冰的石块、木头和纸片，而是有热血和生命的人类。”但是，由于当时生物医学模式正处于兴旺发达时期，因而护理学渐渐偏离了南丁格尔的思想，把病人当成石块、木头和纸片，当“机器”来维修护理。只是到了近20年，随着医学心理学的发展，护理学也与心理学逐渐融合起来，形成专门研究心理护理的护理心理学。
护理心理学的任务是把心理学的基本理论和技术运用于临床护理，指导医护人员依据病人的心理活动规律做好心理护理。为实现这一任务，护理心理学必须深入研究如下三个方面的内容：
（一）研究心身交互作用对心身健康的影响
护理心理学必须深入研究人们的心理活动对躯体生理活动的影响，从而揭示疾病与心理因素之间的内在联系。医护人员只有认识并掌握了这其中的规律，才能自觉地采取恰当措施进行心理护理。在本书的有关篇章中已经就心理因素对健康或疾病的影响作了详细阐述。护理心理学不仅要吸收这方面的内容，结合护理工作的实际加以运用，还应着重研究人在患病之后所引起的各种心理反应。
（二）研究病人的心理活动特点
深入研究病人的一般心理活动规律和特殊的心理表现，并依据其心理需要，采取恰当措施实施最佳心理护理是护理心理学需要研究的一项主要内容。显然，这是一项复杂而又繁重的任务。正如南丁格尔说的：“人是各种各样的，由于社会职业、地位、民族、信仰、生活习惯和文化程度不同，所得的疾病与病情也不同，要使千差万别的人都能达到治疗或康复所需要的最佳身心状态，本身就是一项最精细的艺术。”
（三）研究干预病人心理活动的理论与技术
人的心理是客观现实在头脑中的反映。它既有主观性，又有客观性；既有稳定性，又有可塑性。病人心理活动寓于每个病人的头脑之中，完全了解他们的心理活动是有困难的。但他们的心理活动又自觉地表现在言谈举止等行为活动之中，因而了解并掌握病人的心理活动又是可能的。病人对疾病和其它事物都有主观见解，有些甚至很难改变，但是，当采取恰当的方法又是可以干预病人心理活动的。因此，护理心理学不仅要研究病人的心理活动规律，还要在此基础上进一步研究干预病人心理活动的理论与技术。例如，权威性的劝说和解释可以改变病人的认知方式；感人肺腑的温暖和热情可以转变病人的情绪状态；热情的鼓励和支持可以使病人焕发斗志，振作精神；巧妙的积极暗示又可以使病人按照医护人员的意志行事。类似这些干预病人心理活动的理论和技术，乃是护理心理学的又一项十分重要的任务。
（四）研究医护人员的心理品质及培养
医护人员通过医疗和护理为病人减轻疾苦，并使之安全与舒适，这是一项崇高的职业。要做好这项工作，就要求医护人员必须具备一系列良好的心理品质。比如，对病人要有同情心，尊敬和体贴他们；对病人的需要要认真对待，尽量给予满足；在工作中要表现出高度的责任心和精湛娴熟的医疗护理技术，以增强病人的安全感。甚至连医护人员的言谈举止、仪表修饰都应十分讲究，以便给病人带来“白衣天使”的崇高形象，从而使病人在心理上增强战胜疾病的信心和力量。