益母草在《神农本草经》中始称茺蔚，因其生长充盛密蔚而得名，后因其功有益于妇人，乃有益母草、坤草之名。
益母草味辛苦、性寒，入心、肝、肾经，具有活血通经、利水消肿的功效，是妇科经产诸证的常用药品，有“行血而不伤新血”之说，被称为“妇人仙药”。已故妇科著名专家刘奉五认为，益母草入血分，养血调经，活血化瘀，凡血虚者能养，血瘀者能破，补而不腻，行而不骤。其合当归养血，入妇科“得生丹”调经，治疗月经后错，行经腹痛；入生化汤可行血化瘀，治疗产后恶露不下或不止所引起的腹痛。
益母草还是一味美容养颜的佳品。我国历史上第一个女皇帝武则天，就常用益母草烧灰洗手洗面，以求得青春永驻。这就是民间流传的“武则天留颜方”。相传，武则天常用这个秘方，至80岁高龄，仍保持着很年轻的面容。
益母草药理研究
益母草对子宫有兴奋作用，能使子宫的收缩幅度、收缩率、紧张度均增加；还能增加冠状动脉血流量，降低血压，对心肌有保护作用；并有利尿、抑菌作用。
美容小方
武则天的美容方比较复杂，后世根据益母草的功效简化拟方，特介绍如下。
益母草泽面方 益母草3000克，晒干研细，加滑石30克，胭脂3克，制团煅灰。每天早晚用药擦洗面部、颈项及双手。
玉女粉 益母草不拘多少晒干研细，与糯米粥和团，火煅研细。早晚各洗脸1次。
益母草涂方 益母草500克，切成短节，晒干烧灰，再用醋和成丸，烧通赤反复7次，研细过筛，用蜜和匀，贮于瓷瓶中备用。每次临睡前先用温水洗面，再以药涂。
经验方
八珍益母丸 益母草120克，人参、芍药、白术、茯苓、川芎各30克，当归、熟地各60克，炙甘草15克。诸药共为细末，炼蜜为丸，弹子大，蜜汤或酒下一丸，或为小丸亦可。治疗月经不调、痛经、席汉氏综合征，效果满意。