上肢水肿为乳腺癌术后常见并发症。手术损伤局部络脉，气血运行受阻，津液运行失常，水液储留，泛溢肌肤致上肢水肿，笔者用益气活血利水法内服中药配合外敷，收效甚佳。
张某，女，62岁，2009年11月27日初诊。
主诉：右乳腺癌术后6个月，右上肢水肿4月。患者2009年5月在山西省肿瘤医院行右乳腺癌根治术，病理检查为浸润性导管癌，予辅助化疗。第三疗程化疗后，右上肢出现水肿，右上臂较健侧明显增粗，前臂不能抬举。5天前右手提重物后肿胀加重，并伴麻木，不能握拳。查体：右上肢肿胀，抬举受限。症见：右侧手臂肿胀，纳食不佳，大便不畅，多日一行，便干，舌淡苔薄白，脉弦细。
辨证：气血不足，脉络阻塞。
治则：益气活血，通络利水。
处方：生黄芪30克，当归15克，白芍18克，川芎10克，鸡血藤30克，生薏仁30克，泽兰10克，丝瓜络10克，路路通10克，桑枝10克，泽泻12克，猪茯苓各15克，夏枯草15克，莪术10克，甘草6克，炮山甲10克。14剂，水煎服，日1剂。
芒硝1000克，灌入纱布袋中，局部外敷至沙布袋变湿，日用1次，晒干后重复使用3次，再换新药。
12月4日二诊：手臂肿胀明显减轻，右手已能握拳，舌脉同前。上方酌调，方药如下。
组方：生黄芪30克，桂枝15克，白芍10克，川芎10克，炮山甲10克，当归15克，鸡血藤30克，泽兰10克，丝瓜络10克，桑枝10克，路路通30克，泽泻12克，茯苓15克，水蛭6克，夏枯草15克，莪术10克。
14剂，水煎服，日1剂。继续外敷芒硝。
嘱患者功能锻炼，患侧上肢尽可能上举，练习扶墙摸高，循序渐进；配合局部按摩挤压，自远端向近侧挤压，避免患肢负重或下坠劳作，忌患肢输液。
12月28日三诊：用药半个月后右上肢肿胀完全消退，活动自如。其后以扶正固本、补气养血等，随症加减，并合用我院制剂药“软坚散结胶囊”，未再出现患侧肿胀。
按：乳腺癌术后患侧上肢水肿是术后常见的并发症。原因是手术切除了乳腺、腋淋巴结、脂肪组织或大小胸肌，造成上肢淋巴或血液回流不畅。术后患侧上肢肿胀严重影响肢体的正常功能，造成了患者生活不便，生存质量下降。部分患者患侧上肢术后轻度水肿可自行消退，但遇用力不当或负重时，症状可再次出现并逐渐加重，西医治疗较为困难，但这恰恰是中医药治疗的优势所在。
乳腺癌术后上肢水肿属中医“脉痹”范畴。多因致气血运行受阻，津液运行失常，水液储留，泛溢肌肤，造成上肢肿胀甚至麻木。笔者在临床工作中,用益气活血利水法内服中药，并配合具有行水消肿作用的中药诸如芒硝之类外敷，在部分患者身上能达到治愈效果，对其他重度肿胀患者也能起到缓解肿胀，减轻痛苦，提高生活质量的作用。