《内经》中无“盗汗”一词，其表述卧寐时汗出的情况称之为“寝汗”，如《素问·藏气法时论篇》：“肾病者，腹大胫肿，喘咳身重，寝汗出，憎风”；又，《素问·六元正纪大论篇》：“太阳所至为寝汗，痉”，指出了“太阳所至”可见到“卧寐汗出”的“寝汗”，多是营卫不和，经气不固所致。
《伤寒杂病论》中，首次明确提出了“盗汗”，如《金匮要略·血痹虚劳病脉证并治》云：“男子平人，脉虚弱细微者，善盗汗也。”指虚劳病中男子阴虚而见盗汗。又《金匮要略·水气病脉证并治》：“食已汗出，又身常暮盗汗出者，此劳气也，若汗出已，反发热者，久久其身必甲错。”“劳气”病盗汗，属气虚表疏，阴阳两虚，故有食后汗出以及盗汗，若汗出后即发热，津液进一步耗伤，肌表失养，天长日久就会出现皮肤粗糙，肌肤甲错。
在《伤寒论》中，有三阳病“盗汗”的明确记载，兹述如下。
太阳病盗汗
《伤寒论》第134条：“太阳病，脉浮而动数，浮则为风，数则为热，动则为痛，数则为虚，头痛发热，微盗汗出，而反恶寒者，表未解也。”
“太阳病，脉浮而动数”，与伤寒中风的浮紧、浮缓明显不同，不缓不紧而动数，且冠以太阳病，应属太阳温病范畴。脉浮为风，脉数为热，脉象浮数属于风热。“动则为痛”指头身疼痛；“数则为虚”，是和有形实邪相对而言，属无形风热邪气。条文首提太阳病, 且脉浮为太阳病本脉，动为阴阳相搏主痛，浮为阳盛主热，动数之脉与浮并见，为风热在表，里无实邪，故云“数则为虚”。头痛发热恶寒是表未解，属太阳表热证，又见“微盗汗出”是入睡后，在表风热邪气随卫阳入营，营卫失调，津液外泄而致盗汗。
太阳病“盗汗”，除有发热恶风、脉浮数等表证表脉外，还应有口渴、舌红、苔薄黄等热证征象。
太阳病风热表证之所以会见到“微盗汗出”，是由于风热并于卫阳，营阴相对偏虚，寐时卫阳入于营阴，风热挟营阴外出所致。而太阳风寒表证中，中风表虚证本因营卫不调而徐徐自汗出，形成自汗，无论醒时还是睡时均有汗出；伤寒表实证则因卫表闭塞，营阴郁闭，加之体表高热而见无汗，无论醒时还是睡时均无汗出。
阳明病盗汗
《伤寒论》第201条：“阳明病，脉浮而紧者，必潮热发作有时；但浮者，必盗汗出。”
脉浮而紧，一般多为伤寒表证，但本条冠以“阳明病”，可知已非表证，而是阳明实热邪结，此处脉浮是热盛的表现，而紧脉则是指脉象的力度，其力度较强而现紧脉，说明邪气结滞，因邪实结滞，热邪亢盛，故脉象浮紧；正邪交争必然出现潮热发作有时，xxmy.com是阳明邪热盛实的表现。如果但见浮脉而无紧实之像，则是无形邪热有从里向表的趋势，邪热炽盛，未成里实，随阳气而进退，当入睡后热邪随阳气入于阴分，蒸腾营气津液，迫津外泄，从而见到盗汗。
少阳病盗汗
《伤寒论》第268条“三阳合病，脉浮大，上关上，但欲眠睡，目合则汗。”
本条原文见于《辨少阳病脉证并治》篇，“目合则汗”即是盗汗的另一种表达方式。太阳病脉浮，阳明病脉大，浮大之脉上至“关上”，即关之上，指下感觉遍及寸关尺三部，通体弦象，故虽冠以“三阳合病”，实则是少阳热盛，枢机不利，气机不畅，阴阳失和，而导致睡眠汗出。因少阳为三阳之枢，开则为太阳，阖则为阳明，将卫气枢转到太阳，将阴津枢转到阳明，少阳邪热亢盛，其枢转失常，尤以睡眠中因其当政之时，阳热逼阴而不能潜藏，从而导致汗出。
三阳病盗汗异同
三阳病虽然都有盗汗，都是邪在经表，导致阴阳营卫出入的失常，但其盗汗的病因病理则不相同。
其中，太阳病盗汗，是太阳风温表热之邪当睡眠时随卫阳入于营阴，迫使营阴外泄，虽属太阳病，实属太阴风温，故治疗时宜辛凉发散外邪，诸如麻杏甘石汤之类。
阳明病盗汗，是经表无形邪热亢盛，清醒时邪热在表，并随体温弥散，故可不见汗出，但在睡眠时，邪热入于阴分，逼津外泄，故治疗时宜辛寒清散内热，诸如白虎汤之类。
少阳病盗汗，则是热伤气郁，枢转不力，少阳相火入阴而迫汗外出，治疗时宜和畅气机，清解少阳，诸如小柴胡汤合黄芩汤之类。
三阳病盗汗，病位相同，均在各自经表；病性相同，均属热邪；治疗虽有清散、清解、和解不同，但均以寒凉清热为主。