某男，32岁，身高176厘米，体重仅55公斤。其人面色发青，眼圈发暗。2013年1月25日来诊，主诉便秘15年，起初3～4天一次，后来发展为4～5天一次，8年来通便均依赖开塞露、膳通等药物或保健品，就是如此，每次大便也需蹲25分钟左右，其大便细软不干。我据其体格瘦弱，且入夜难眠、心悸、乏力等证，定为抑郁性便秘。处方为小柴胡汤合桂甘龙牡汤：柴胡20克，黄芩10克，姜半夏15克，党参15克，生甘草5克，桂枝15克，龙骨15克，牡蛎15克，干姜5克，红枣20克，嘱隔日服一剂。3月12日家人来续方喜告：药后大便2日一解，已不需泻药和开塞露。
小柴胡汤治便秘，经典有明训，后世医家也多有验证。《金匮要略》妇人产后病篇有专门论述：“产妇郁冒，其脉微弱，呕不能食，大便反坚，但头汗出……小柴胡汤主之”。宋代伤寒家许叔微《伤寒九十论》记载一案：酒家朱三者，得伤寒六七日，自颈以下无汗，手足厥冷，心下满，大便秘结。医者见其逆冷，又汗出满闷，以为阴证。予诊其脉沉而紧，曰：此证诚可疑。然大便结者，为虚结也。安得为阴？脉虽沉紧，为少阴证。然少阴证多矣，是自利，未有秘结。予谓此半在表、半在里也。投以小柴胡汤，大便得通而愈。近代岭南伤寒大家易巨荪有案：医家吕妻，产后数月，大便难，呕不能食，微眩晕。医者用补药未效。延余诊，主以小柴胡汤，柴胡用至八钱。举座哗然，以为服此方必死。其叔知医，力主服余方，谓古人治产妇郁冒，原有是法。一服即愈。
便秘的原因很多，有器质性的、也有功能性的，但更多是两者兼而有之的。从前面几个案例看，小柴胡汤治疗的便秘，应该是一种比较复杂的功能性的便秘，而且大多伴有抑郁或焦虑等精神心理障碍。《金匮要略》用小柴胡汤治疗产妇郁冒。郁，指其人心情压抑意欲低下；冒，指头昏眼花；呕不能食、但头汗出等，很可能是抑郁或者焦虑导致的躯体症状。许叔微治疗的便秘，是疑似伤寒的抑郁症，上腹部烦闷不适，怕冷畏寒，手脚冷，但头汗出，脉象沉而紧。也是抑郁症常见的症状。
小柴胡汤本来就有治疗抑郁症功效，从其主治的“往来寒热，胸胁苦满，默默不欲饮食，心烦喜呕”来看，患者处在一种意欲低下、默默少语、表情淡漠的抑郁状态。可能是抑郁状态的解除，从而恢复了正常的排便功能。毕竟排便反射是一个复杂的综合动作，需要许多神经肌肉的协调动作方能实现，在抑郁状态下，任何一个环节出现消极怠工，都可能导致排便反射的迟缓或麻痹。小柴胡汤作用的应该是整体而不是局部，其层次更高。对于这种作用，用唐宗海先生的话来说，就是“此方乃达表和里、升清降浊之活剂”。
便秘是临床常见症状，据说便秘在人群中的患病率高达27%，患者对通便中医药的需求也很高，但是，经方没有通治便秘的神方，必须分析便秘的原因和环节，分别给以个体化的治疗方案。经方中，大承气汤、桃核承气汤、麻仁丸、大柴胡汤可通便，芍药甘草汤、桂枝茯苓丸、当归芍药散、柴胡加龙骨牡蛎汤、栀子厚朴汤、四逆散等也能通便，甚至四逆汤、麻黄附子细辛汤都能治疗那些顽固性便秘的！秘诀何在？还是《伤寒论》上的那句话：观其脉证，知犯何逆，随证治之。关键是那个“证”。