发生在黎明前、凌晨时分的慢性腹泻，被中医称为“五更泻”，是中老年人的冬季常见病之一，其主要表现为：每到黎明的时候，肚脐周围腹部就会发生疼痛，肠鸣即泻，泻后则安。
这种腹泻往往病程很长，给患者带来很大烦恼。中医认为，五更泻多是肾阳虚的一种表现，所以有肾泻之称。人至中老年，肾阳虚衰，命门之火不能温煦脾土，即不能帮助脾胃腐熟水谷，消化吸收，而运化失常就会出现泄泻。五更时分正当阴气最盛、阳气未复之际，在这种特定环境下，虚者愈虚，因而形成了“五更泻”。这类病人除黎明前迫不急待地去厕所便外，平素还常伴有腹部畏寒、四肢不温、腰膝酸软、神疲乏力、小便清长等一系列肾阳虚衰的表现。西医认为，五更泻只是中老年慢性腹泻的一种症状，其本身并不是病因，可以由其他多种病因引起，如慢性结肠炎、肠结核、过敏性肠炎、肠功能紊乱等。
中药治五更泻的首选药物是四神丸。这款中成药由肉豆蔻(煨)、补骨脂(盐炒)、五味子 (醋制)、吴茱萸(制)、大枣(去核)为主组成；具有温肾散寒，涩肠止泻功效。用于肾阳不足所致的泄泻，症见肠鸣腹胀、五更腹泻：食少不化、久泻不止、面黄肢冷。口服，二次6-9克，一日1—2次。另外，也可用艾灸法来治疗五更泻。因为艾叶性味辛温，能回阳救逆、通行经脉、调理气血、祛除阴寒。在点燃时气味芳香，热力温和，善于穿透，能使热力达到深部；具体的方法是，艾条点燃后，一手持艾条依次在腹部的神阙(肚脐)、关元(下腹部，前正中线上，脐下3 寸)穴位上方悬灸，以皮肤感到发热而没有疼痛感为度，来调节艾条与身体的距离。每穴每次灸1吩钟，每天2次。长期坚持对五更泻有良好的辅助疗效。
虽然说肾阳虚是五更泻的内因，但与饮食失调、感受风寒等外因也有一定的关系。’可在平时常吃一些温补肾阳的食物，如羊肉、韭菜、松子；栗子等。也可采用一些食疗方，如每日食用生核桃仁50克，服用数日后，晨间腹鸣、腹痛及泄泻会逐渐好转。或取适量生姜，洗净切成薄片，用米醋浸24小时即可；每次用3片醋姜加适量红糖，以开水冲泡代茶经常饮用。也可用补骨脂50克，浸泡在500 毫升优质白酒中，1周后，每晚可饮用1小盅，具有温阳止泻之效。 (李宏益)