腹诊乃为中医四大诊法“望、闻、问、切”中切诊的内容，在七版教材《中医诊断学》中属于按诊的内容。七版教材对按诊定义为：按诊是医生用手直接触摸或按压病人某些部位，以了解局部冷热、润燥、软硬、疼痛、肿块或其他异常变化，从而推断疾病部位、性质和病情轻重等情况的一种诊断方法。关于运用腹诊法诊查疾病，早在《内经》、《难经》中就有记载，如《素问·至真要大论》说：“诸胀腹大皆属于热……诸病有声，鼓之如鼓，皆属于热。”《灵枢·百病始生》说：“其著于膂筋在肠后者，饥则积见，饱则积不见，按之不得。”《难经·五十五难》 说：“积者，阴气也，其始发有常处，其痛不离其部，上下有所终始，左右有所穷处。”东汉末年医圣张仲景“勤求古训，博采众方，撰用《素问》、《九卷》……为《伤寒杂病论》”，将腹诊与方药有机地结合起来，开创了腹诊辨治疾病的先河，如《伤寒论》第138条言：“小结胸病，正在心下，按之则痛，脉浮滑者，小陷胸汤主之。”《金匮要略·腹满寒疝宿食病脉证治》说：“按之心下满痛者，此为实也，当下之，宜大柴胡汤。”此后历代医家各有发挥，或有专篇论述。
河北中医学院刘保和教授在近40余年临床过程中，始终秉承《内经》、《伤寒论》之旨，并对腹诊有其新的认识。他在腹诊过程中让患者仰卧，两腿屈曲，暴露腹部，主要以大拇指用力由轻到重对患者腹部具体部位进行按压，以探查是否具有阳性反应，并与脉诊和患者主诉互参，临床诊治疾病疗效突出。刘保和善于在辨证论治的基础上抓主症，腹诊是其抓主症的一个方面，即有是证用是方。他认为在患者的复杂症状中，有二至三个症状体现了疾病的本质，将这些症状命名为主症，根据主症指导选方用药，疗效卓著。笔者撷其腹诊方证运用4则，以观其法。
案1 腹直肌压痛──四逆散加减
高某，女，36岁，2008年8月10日初诊。患者主诉阵发性汗出，伴有心悸，已一年，近半月加重。严重时夜寐汗湿衣被，且觉往来寒热。心悸时喜活动，两腿喜揉捏敲打，喜呼喊，大便两天一次，有不净感。舌淡红，苔薄白，脉弦。腹部按诊：上腹部腹直肌压痛。处方：柴胡10克，白芍10克，枳实10克，炙甘草6克。7剂，水煎服，日1剂。2008年8月17日复诊，汗出、心悸等大减，再予原方14剂而愈。
按：《伤寒论》第318条言：“少阴病，四逆，其人或咳或悸，或小便不利，或腹中痛，或泄利下重者，四逆散主之。”此方本为阳郁厥逆而设，但临证厥逆者少，究其病机乃为肝气郁滞，阳气受遏。气滞不畅则见腿喜敲打，敲打以疏通气滞。肝“在声为呼”，肝气郁滞而喜呼喊。李士材在《医学入门》又谓“肝与大肠相通”，肝气郁疏泄不畅而致大便有不净感。气滞发展进而现阳郁之征，阳气不布则恶寒，阳郁蓄久则化热，导致往来寒热，热甚则迫津外泄，故呈阵发性汗出，热扰心胸则心悸，活动时阳气得伸故心悸反而减轻。刘保和结合这些症状，同时抓住腹直肌压痛这一主症，辨为四逆散证而得效。