唐天宝年间，唐玄宗的宠妃杨玉环患了腹胀病，出现脘腹胀满、不思饮食、大便泄泻等症状，见贵妃整日蹙眉叹息，唐玄宗很着急，御医虽为皇妃诊治，但无奈名贵药用了不少，就是不见疗效。唐玄宗只得张榜招名医。
一天，有位道士路过皇宫看到皇榜，表示可以为贵妃治病。道士入宫仔细为贵妃诊脉后，写下一处方：“棠棣子十枚，红糖半两，熬汁饮服，日三次。”随后便不辞而别。唐玄宗虽将信将疑，但此刻又没有更好的办法，只得命御医照方遣药。谁知，杨贵妃按此方服药不到半月，病状果然好了。
棠棣子，即山楂，是消食良药，对伤食积滞引起的脘腹胀满、嗳气吞酸、腹痛便溏等症有显著疗效。原来，杨贵妃为使肌肤细嫩光滑，以讨唐玄宗欢心，经常食用一道叫做“阿胶羹”的药膳，因阿胶药性滋腻，久食定会导致腹胀、纳差，所以，道士诊治后，明白了贵妃的病根所在，故予“山楂、红糖熬汁饮服”，起到了很好的消食化积作用。