醒胃法是针对食欲不振、食入呕恶的症状，病机属胃纳失司、脾运怠懈的脾胃疾病，治以复苏胃气、开胃纳食的办法。芳香醒胃法是醒胃法的特别类型，源于《素问·奇病论》“治之以兰，除陈气也”，依据“土爱暖而喜芳香”“胃喜为补”的准则，选用芳香药复苏胃气，康复脾胃功用的治法。《本草正义》言：“芳香能助中州清气，胜湿辟秽”。
味觉、嗅觉、视觉等感觉功用通过中枢神经系统影响人体生理、心思。嗅觉感受器即嗅细胞，是仅有源于中枢神经系统，且能直接接纳环境中化学物质影响的神经元。芳香醒胃法以药物芳香之气影响嗅觉，通过中枢神经传导进而影响消化功用。
具有芳香醒胃成效的药物，其香气来源于两种：炒制之香和本草之香。
炒制之香
中药通过炒制之后，色泽泛黄，发出焦香之气，多针对气虚呕恶、纳呆、厌食等证。常用药：炒白术、炒苍术、炒莱菔子、炒党参、炒扁豆、炒薏苡仁等。另如炒小米、烤馍片等炒香或烘烤发出焦香的食物。笔者曾用炒小米医治一妊娠恶食患者。患者炒制小米之时，闻米香即觉食欲大振，呕恶顿减，频服数日后，恶食症状即愈。
本草之香
芳香类中药是以挥发油为主要有效成分的中药。临证遵从“取其气而不取其味”的用药准则，煎煮时多后下以保存药物香气，用于湿邪阻挡胃气所见呕恶、厌倦诸症。常用药：藿香、佩兰、草豆蔻、生姜、木香、砂仁、白豆蔻、苏叶、枇杷叶、荷叶等。芳香类药物所含挥发油能够影响胃肠微循环，促进胃细胞适应性维护效果，关于胃黏膜损伤疾病也具有一定效果。胃气怠懈，不宜大进汤液，临证常以藿佩汤（藿香、佩兰、生姜）、清震汤（荷叶、升麻、苍术）、苏连丸（苏叶、黄连）等小方加减，芳香醒胃，宣解窘迫，康复脾运胃纳之功用。
《金匮要略》言：“所食之味，有与病相宜，有与身为害，若得宜则补体，害则成疾。”芳香醒胃法是依据胃气窘迫的病机特色，用芳香药来康复脾胃运化功用的一类治法，临证应用颇多。（姚鹏宇）