大肠癌的发生与人们高脂肪、高蛋白和低纤维饮食有一定的相关性。其次，过多地摄入腌制及油煎炸食品也可增加肠道中的致癌物质，诱发大肠癌；而人体内某些维生素、微量元素及矿物质的缺乏对增加大肠癌的发病几率也有一定的影响。除此外，遗传因素和癌前病变也会导致大肠癌。还要提醒的是，癌前病变中绒毛状腺瘤和家族性肠息肉病的癌变率最高，大肠的慢性炎症改变如溃疡性结肠炎、克罗恩病也是引起大肠癌的“导火索”。
生活中，要注意饮食结构的调整，多进食新鲜蔬菜、水果等高纤维饮食，减少食物中动物性脂肪的摄入量。此外，还应积极预防和治疗直结肠的各种慢性炎症和癌前病变，如结直肠息肉、溃疡性结肠炎、克罗恩病等。
据临床观察，人过50岁，发现大肠息肉的机会将达30％；70岁时可达50％。大肠息肉，主要是腺瘤性息肉，是演变成大肠癌的元凶，通常称之为癌前期病变。
粘膜上长出的隆起性病变统称息肉，息肉有多种类型，其中腺瘤性息肉是真性肿瘤。它会逐渐长大，然后发生癌变，最后成为侵犯性的癌，医学上称为“腺瘤－癌顺序“。90％以上的大肠癌都是由息肉演变而来，只有少数是不经过息肉阶段直接从粘膜上长出来。因此，及时发现息肉并切除它，是预防大肠癌最有效的方法。根据美国全国息肉研究协作组的报告：息肉切除后结肠镜筛查1422例至少已切除一个腺瘤的患者，在6000人次以上的随访中，仅发现5例肠癌。与三组正常人群对比，肠癌发生率下降达58％-87％，有力地说明了定期肠镜检查对于降低大肠癌发生率的重要性。
息肉癌变的机会与其大小有关，通常0.5厘米大小的息肉不会癌变，1厘米的息肉癌变的机会约1％；1－2厘米则有10％，大于2厘米的息肉恶变机会可达45％。有蒂的息肉比基底广的息肉危险性小些，平坦的息肉就更加危险，往往很小就有癌变。当然，息肉变成癌至少需要5年或更长一些的时间。因此，发现息肉也不必恐慌，及时切除就可以了。
【典型病例】长沙市民汪先生患痔疮多年，近些年经常反复出现便血，他以为是痔疮引起的就未重视，直到上个月出现腹泻与便秘交替的现象才到医院就诊。医生通过直肠指检，发现在距离肛门约3厘米的地方有一肿块，后经病理诊断，结果为直肠癌。
两年前50多岁的张女士偶然出现右下腹隐痛，一直没有太在意，直到前几个月出现腹部胀痛，进食后疼痛加重并伴有呕吐的症状，家人这才将她送往医院。肠镜检查发现张女士的结肠部位有一菜花状的凸起，经过病理诊断，确诊为结肠癌。
【专家解析】长沙市第三医院普外科主任、主任医师胡智强提醒大家，结肠癌和直肠癌合称为大肠癌，为常见的消化道恶性肿瘤之一。据统计，其发病率位于我国恶性肿瘤的第3位。
慢性腹泻警惕结肠癌
胡智强主任指出，结肠癌常见症状多为大便次数增多、稀便，当病情发展到一定程度出现部分肠梗阻时，可出现腹泻与便秘交替的现象。由于多无明显的特异性表现，患者常常误以为是慢性腹泻或急性肠胃炎而忽视。当癌症表面出现溃疡、出血及感染时，患者常出现血性、脓性或黏液性粪便。此外，腹痛也是结肠癌常见的早期症状之一，患者多表现为持续的隐痛或单单仅有腹部不适或腹胀感。当出现便秘、腹胀等肠梗阻症状来就诊时，很多患者已经到了结肠癌的晚期。
便血往往是直肠癌早期表现
直肠癌早期仅有少量便血，患者常常以为是痔疮而延误治疗。其实，便血既可能是痔疮的表现，也可能是直肠癌的表现。以往存在“患有痔疮，不可能再得直肠癌”的认识误区，等到症状严重的时候再来医院时，往往很多患者已经到了肠癌晚期甚至有的还出现了转移的症状。
是不是大肠癌，一查便知
目前大肠癌常规检查方法包括大便隐血、直肠指诊、影像学检查和肠镜检查。胡智强主任指出，其中，直肠指诊是健康体检过程中最常用，也是诊断直肠癌简单直接的初筛办法。
大便隐血试验可作为高危人群的初筛方法及普查手段，其中检查结果长期显示阳性者应行进一步的检查。
肠镜检查是诊断大肠癌最有效、最安全可靠的办法，可在检查的同时获取病灶组织进行病理学检查。对于绝大多数早期大肠癌患者均可由肠镜检查发现并确诊。
B超和CT检查则有助于直接了解直肠癌的浸润深度及淋巴转移情况；核磁检查（MRI）对直肠癌的分期和术后复发较CT有更好的优越性；PET-CT在对病灶进行定性的同时还能准确定位。
【专家提醒】胡智强主任告诉我们，手术切除是大肠癌目前最主要的治疗方法，同时配合放疗、化疗，在一定程度上可提高患者的生存率。但要提醒的是，定期的健康体检才是防病于未然的最佳手段。建议40岁以上的人群可每年进行粪便隐血试验、直肠指诊常规检查；对于高危人群、有遗传家族史的患者和出现大肠癌早期症状的患者，应在常规检查的基础上，增加影像或肠镜检查等，以做到早诊断、早治疗。
82岁的王老太太排大便不痛快已经有半年时间，症状时好时坏。一开始依靠口服润肠药，后来，发展到需要口服药物和肛门注射开塞露配合，方能排出大便。最近一周，王老太太无论如何也排不出大便，肚子越来越鼓、腹胀、腹疼，被紧急送至天津市人民医院，诊断为肠梗阻。
影像学检查显示，直肠和乙状结肠交接处有一枚肿瘤，考虑是导致肠梗阻的病因。该院肛肠疾病诊疗中心主任张锡朋教授为其施行了“乙状结肠全切除手术”，术后当天晚上患者排气，很快康复。
张锡朋主任提醒说，大肠癌多发生于60岁以上的老年人，因此，老人一旦出现肠梗阻的表现及体征时，应该想到罹患大肠癌的可能性，立刻进行相关检查。
在临床上，老人发生肠梗阻的原因很多，张主任表示，癌性梗阻为首要病因，结肠扭转为第二位常见的病因。其他还有结肠血吸虫病、急性假性结肠梗阻、盆腔术后粘连、结肠外肿瘤压迫或侵犯、胆石梗阻等等原因。
肠癌导致的肠梗阻患者，疼痛主要是因为肿瘤较大，肠内通过障碍产生的胀痛。而少有其他肠梗阻那样的绞痛，而且这种疼痛多数为渐进性。癌性梗阻患者呕吐多不明显。
个别病人可以出现轻重不等的腹膜炎体征，主要是因高度腹胀、大肠黏膜损伤、溃疡、缺血、穿孔或有较多渗出所致，停止排便排气也不如其他肠梗阻那样突然明显。初期仅表现为便、气通过障碍，随肿瘤对肠腔阻塞的加重面而加重。