肠易激综合征特点是肠道本身无器质性病变，但肠道功能失调，表现为腹痛、腹泻或便秘、黏液便，症状持续存在或间歇发作。
中医认为本病主要是“肝郁脾虚”导致的，肝郁则气机郁滞，脾虚则不能运化食物，造成腹泻。因此，治疗应以疏肝健脾为主，痛泻要方就是代表方剂。
痛泻要方载于明代医学专著《景岳全书》，由炒白术、炒白芍、炒陈皮、防风4味中药组成，因张景岳称之为“治痛泻要方”，故有今名。方中白术燥湿健脾，白芍养血泻肝，陈皮理气醒脾，防风散肝舒脾。四药相配，可以补脾土而泻肝木，调气机以止痛泻。用于肠鸣腹痛，泻必腹痛，泻后痛缓(或泻后仍腹痛)，舌苔薄白等症状的肝旺脾虚证患者。
但是，临床应用时并非这么简单。例如，久泻不止的病人，可加适量炒升麻以升阳止泻；舌苔黄腻有内火的病人，可加黄连、煨木香以清热燥湿、理气止泻。祝建材