车前子是车前草科植物车前或平车前的种子。车前子其性味甘寒，入肾、膀胱经，可利水、清热、明目、祛痰。治小便不通、淋浊带下、尿血、暑湿泻痢、咳嗽多痰、湿痹、目赤障翳。车前子可入汤剂，入丸散，或煎汤外用，或研末外撒。
车前子善渗湿利水，泌别清浊，止泻堪称妙品。车前子止泻与其利水功能有关。因其可分清降浊而止泻，亦即利小便以实大便，常用于治疗湿热或暑湿引起的水泻为宜。《医学启源》说：“主小便不通，导小肠中热。”《滇南本草》说：“消上焦火热止水泻。”《海上方》谓：“曾闻水泻有何方，焦炒车前子最良，细末一钱调半饮，只消七剂即安康。”《本草纲目》云：“车前子利水道而不动气水道利则清浊分而谷藏自止矣”，“即所谓利小便可实大便也！”《药品化义》载：“车前子，子主下行，味淡入脾，渗热下行，主治痰泻、热泻，周身湿痹，利水道而清浊分，脾斯健矣。”
但应注意，车前子性寒，主要用来治疗湿热或暑湿所致的腹泻，而对于寒湿、食滞、肝气乘脾、脾胃虚弱、肾阳虚衰所致的腹泻应慎用或禁用。
湿热所致的腹泻具有如下特点：腹痛泄泻，泻下急迫或泻而不爽，粪色黄褐而臭，肛门灼热，烦热口渴，小便短黄，舌苔黄腻，脉濡数或滑数。从现代医学角度来讲，其治疗急性胃肠炎具有较好的疗效，而不宜单独用于治疗痢疾。痢疾时的腹痛明显，伴里急后重、痢下赤白黏液，且便后痛不减。应当明记，虽是单味中药的使用亦应在辨病与辨证的基础上使用。