元胡始载于《开宝本草》。性温，味辛苦，入心、脾、肝、肺，是活血化瘀、行气止痛之品，尤以止痛之功效最显著。李时珍在《本草纲目》中归纳元胡有“活血、理气、止痛、通小便”四大功效，并推崇元胡“能行血中气滞，气中血滞，故专治一身上下诸痛”。
临床上可以通过元胡来辅助治疗一些相关疾病，女性的痛经、闭经，还有女性生产之后出现的瘀阻、腹痛，这些都可以进行治疗。元胡对于外伤、外科方面的疾病效果也很好，像跌打损伤，还有疝气的疼痛以及血瘀所出现的症状，都可以通过该药进行辅助治疗。该药在临床应用过程中，具有非常明显的镇痛和镇静的作用，非常适合对中枢神经的兴奋进行对抗，可以很好地缓解焦虑的情绪，同时对于改善一些神经症状、稳定情绪也有非常大的好处。
中药元胡还可以对胃有一定的保护作用，对于胃溃疡还有胃出血，有一定的辅助治疗效果。临床发现，元胡对于失眠有显著改善作用。
临床上经常碰到一些急性腹痛的病人。遇到这种情况肯定是先止痛，以解决当务之急。可以用市售的元胡止痛片20片，碾碎，一次冲服，5分钟即可解除疼痛。《雷公炮炙论》中记载：心痛欲死，速觅延胡。延胡就是现在的延胡索，又名元胡、玄胡索。用这个方法时，一定要注意，先排除胃穿孔一类疾病。元胡止痛片一定要保证足量，而且必须碾碎冲服，不能减量或吞服。
2009年，大约是7月天热时，一位患者在排队等看病时突然叫了起来，捂着胃部蹲下，说肚子痛。经简单检查，认为是胃痉挛。患者过去没有胃病，也没喝凉啤酒，笔者随手就拿了1小包元胡止痛片，碾碎给其冲服，5分钟后即痛止。 （王幸福）