肾病综合征一般以水肿为主要临床表现，因此一般多按中医的水肿门所记载的理论和实践来进行研究。《素问·经脉别论》云：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱，水精四布，五经并行，合于四时五脏阴阳，揆度以为常也。”此为津液的生产、输布、排泄的过程。关于肾病综合征水肿的病机，主要与肺、脾、肾三脏及三焦对水液代谢功能的失调有关。
陈宝贵教授认为肾病综合征的病因病机是虚实夹杂，肾虚为本。肾为五脏阴阳之本，肾精化肾气，肾气分阴阳，肾阴与肾阳能资助、促进、协调全身脏腑之阴阳，推动和调控脏腑气化。肾气的推动和蒸化正常、肾阴和肾阳的协调平衡，输于肾或膀胱的水液才能升清降浊，化生和排泄尿液。正是因为肾气的推动和蒸化失常、肾阴与肾阳的机能失衡，最终才导致水肿的发生。因此平衡阴阳显得尤为重要。陈宝贵在临床上重视肾阳的激发促进作用，在治疗时，症见腰部胀痛、畏寒者，属于肾阳虚证，选用川断、狗脊、仙灵脾等作为君药，来平衡阴阳，常见或伴见腹胀、胁胀、便秘、血尿、小便不利等症状，因此协调五脏，补肾为主，兼顾心、肺、肝、脾。
陈宝贵临证喜用药对，谴方用药必求于本，君臣佐使配伍精当。肾病综合征水肿以肾虚为本，在治疗上谨守病机，各司其属，以补肾药对为君药；以利水消肿、祛风解表的药对，作为臣药；活血解毒药对为佐使药。具体来讲，补肾阳的常用药对为川断与狗脊；滋肾阴的常用药对为生地与枸杞子、女贞子、旱莲草、山萸肉等；平衡肾阴与肾阳的药对是仙灵脾与五味子；利水消肿的常用药对为桑白皮、车前子；祛风解表的常用药对为麻黄、浮萍、防风；活血解毒的常用药对为丹参、连翘、土茯苓等；肾茶为陈宝贵治疗泌尿系统疾病的专药，尤其对肾病综合征水肿显效明显。陈宝贵之师柳学洙先生运用益母草、白茅根，治肾病综合征水肿甚效。干品每味30～60克；鲜品90～120克。诸药合用共奏补益肝肾，活血化瘀，利水消肿之效。
典型医案
张某，男，22岁，主因双下肢水肿2月余，2011年10月就诊于武清人民医院住院一周症减，即转天津总医院查肾穿等检查，化验结果显示：24小时蛋白尿：6247.2毫克/24小时。尿常规示：蛋白（++），潜血（+）。诊断：肾病综合征（原发性肾病综合征，不典型模性肾病，亚临床甲状腺功能减退）。予以强的松及抗凝、利尿、保肾等治疗2周，双下肢水肿明显减轻。2012年1月7日特来我院我科就诊。
诊断：水肿（风水）。
治法：祛风利水益肾。
处方：麻黄10克，连翘15克，桑白皮15克，益母草20克，白茅根30克，防风10克，车前子（包）15克，浮萍15克，丹参15克，女贞子15克，旱莲草15克，土茯苓40克，山萸肉15克，甘草10克，赤小豆30克。14服。水煎服，日1剂，早晚分服。
复诊（2012年1月28日）：尿常规：蛋白（++），潜血（++），舌红、苔白腻，脉沉迟，前方加牛蒡子10克，银花15克，继服14服。2012年2月11日复查尿常规：潜血（+），蛋白（++），腿已不肿，患者诉服用激素量已从原来的5片减至2片。
本证由于体虚感受风邪，邪客肌表，内舍于肺，肺失宣降，水道不通，风水相搏，风遏水阻，泛滥肌肤而发为水肿。方中麻黄连翘赤小豆汤治风水水肿；桑白皮宣降肺气，复其肃降；益母草、白茅根利水消肿；防风祛表邪，浮萍祛表皮水肿；土茯苓大剂量治疗肾病疗效确切；女贞子、旱莲草、山萸肉补肾；诸药配伍，共奏祛风利水益肾之效。（张美英）