金秋十月，正是瓜蒌丰收的时节。
瓜蒌这名字，看字面就不难猜出，其形圆如瓜。不过倒是没有西瓜那么大，更接近于密瓜一类，或正圆或椭圆，在民间又被称为野葫芦。瓜蒌是葫芦科栝楼的成熟果实，成熟于秋季，而秋季正对应了人体五脏之中的肺，因而瓜蒌能入肺经。《本草纲目》记载，瓜蒌润肺燥，降火，治咳嗽，涤痰结，止消渴，利大便，消痈肿疮毒。
清肺润肺 肺证良药
近两年来，来找我看肺结节的病人非常多，大多是源于一位患者陈先生的介绍。
陈先生是浙江省诸暨人，来找我看病的时候是58岁，当时已经咳嗽一年有余，胸部CT报告左肺有一个较大的结节，需要密切观察，定期复查。2015年，陈先生曾因肺结节经历过一场手术，术后复发，在朋友的推荐下找到我用中药治疗，效果不错，让他记住了我。
根据我的病例记载，陈先生初诊见咳痰不爽，喉间痰阻，胸闷不舒，无发热，口咽干燥，大便干结，苔薄黄腻，舌质红，脉弦细数。治法养阴化痰、清肺散结。处方以清金化痰汤合葶苈大枣泻肺汤加减。之后，他一周到半个月来复诊一次，一个多月后，陈先生再次CT检查，肺结节消失。此后连续三个月复查，都没有再发现肺结节。
我用的这张清金化痰汤中，就用到了瓜蒌仁。瓜蒌仁有荡热涤痰、开郁散结之功，《重庆堂随笔》还说它疏肝郁，润肝燥，平肝逆，缓肝急。《医学心悟》载瓜蒌散用于治疗肝气燥急胁痛，《本草纲目》引《摘玄方》用瓜蒌仁与神曲配合，治疗酒癖，痰吐不止，两胁胀痛，气喘上奔，不下饮食。
清金化痰汤方以瓜蒌仁、贝母、桔梗清热涤痰，宽胸开结；更以橘红理气化痰，使气顺则痰降；茯苓健脾利湿，俾湿去痰自消；麦冬、知母养阴清热，润肺止咳；黄芩、栀子、桑白皮清泻肺火，甘草补土而和中。全方有化痰止咳、清热润肺之功。日常我治疗痰热咳嗽的病证，常常会用到这张方子。
治结治痛 胸痹重药
在《本草中国》第二季纪录片中，记录了瓜蒌从采摘到阴干、蒸制、压扁、成饼、切丝的全过程，最终形成了我们使用的中药。
这里是将整个瓜蒌入药，皮、穰、仁全部包括在内，因而被称“全瓜蒌”。而在日常用药中，中医师有时也会将瓜蒌皮和瓜蒌仁分开使用，取其侧重药效，前者更偏于行气宽胸，后者更偏于润肠通便。
这行气宽胸的功效，可以说到中医治疗很有特色的一种疾病——胸痹，其主要病因是心脉痹阻，胸阳不通，故而用到瓜蒌再合适不过。在中医治疗胸痹的名方当中，瓜蒌薤白半夏汤、瓜蒌薤白白酒汤、枳实薤白桂枝汤等，都是十分常用，其中都用到了全瓜蒌。
瓜蒌治疗胁痛的医案古往今来多有记载。明代医家孙一奎《医旨绪余》中载述，余弟于六月赴邑，途经受热，且过劳，性多躁暴，患水泡疮（相当于现代的带状疱疹），从肝经郁火论治乏效。黄古潭为订一方：以大瓜蒌一枚，重一二两，连皮捣烂，加粉甘草二钱，红花五分，服药后即得安睡，醒后已不痛，再煎药渣与之，并不服他药，而水泡疮尽敛。此方清代医家程国彭收入《医学心悟》，曰：“瓜蒌散，治肝气躁急胁痛，或有水疱。大瓜蒌（连皮捣烂）一枚，粉甘草二钱，红花七分，水煎服。”
方中取效的关键药是瓜蒌。瓜蒌性味甘寒，归肺、味、大肠经，具有清热化痰、宽胸利气、润肠通便的作用，尚可入肝经，有疏肝润燥、缓急止痛的功效。诚如孙一奎言：“夫栝蒌味甘寒。经云：泄其肝者缓其中，且其为物柔而滑润，于郁不逆，甘缓润下，又如油之洗物，未尝不洁。考之本草，栝蒌能治插胁之痛，盖为其缓中润燥以致流通，故痛自然止矣。”程钟龄说：“按郁火日久，肝气燥急，不得发越，故皮肤起疱，转为胀痛。经云：损其肝者缓其中。瓜蒌为物，甘缓而润，于郁不逆，又如油洗物，滑而不滞，此其所以奏功也。”王学权《重庆堂随笔》亦云：“栝蒌实润燥开结，荡热涤痰，夫人知之；而不知其舒肝郁、润肝燥、平肝逆、缓肝急之功有独擅也。”
栝楼之根 能愈消渴
《本草衍义补遗》强调瓜蒌的治疗消渴作用，指出：“瓜蒌实洗涤胸膈中垢腻，治消渴之神药也”。不过，更多医家论治消渴，推崇的倒是栝楼的根：天花粉。
栝楼块根断面洁白如雪，粉性较强，故名天花粉。它属甘寒之品，既能清肺胃二经实热，又能生津止渴，用于治疗热病烦渴，可配芦根、麦门冬等，或配生地黄、五味子，如天花散（《仁斋直指方》）；取其生津止渴之功，配用沙参、麦门冬、玉竹，可治疗燥伤肺胃，咽干口渴，如沙参麦冬汤（《温病条辨》）。
天花粉冬瓜汤是值得推崇的药膳，用天花粉30克，冬瓜适量，煮熟食用。方法为：将冬瓜去皮子切成薄片，再与开花粉同煮，待熟，加盐调味。用于暑热引起的津液亏虚，发热、多汗、口渴思冷饮、小便短赤。古人秋冬采根，去皮切断，水浸，勤换水，四五天后取出，捣为浆，滤粉，用来煮粥。唐代孙思邈《千金方》、明代高濂《遵生八签》中均有记载，谓其清热止渴，用于热病津伤、口渴多饮、肺热干咳。天花粉善清肺胃热、生津止渴，可用治积热内蕴，化燥伤津之消渴证，常配麦门冬、芦根、白茅根等药用（《千金要方》）；若配人参，则治内热消渴，气阴两伤者，如玉壶丸（《仁斋直指方》）。
瓜蒌除了清热化痰、理气宽胸，还有美容的功效。《鸡肋编》载：“燕地女子，冬月用瓜蒌涂面谓之佛妆，不洗，至春而西去，久不为风日所浸，洁白如玉也。”用于涂面，瓜蒌根可用，瓜蒌仁也常用，医家说瓜蒌籽：“补虚劳口干，润心肺，治吐血、肠风泻血、赤白痢、手面皱”。
在清宫，瓜蒌还被用作外治的原料。据《慈禧光绪医方选议》记载，光绪28年6月初二日，用瓜蒌500克绞汁，加大麦粉，和面作饼，烤熟后趁热熨敷，治疗中风歪斜。中国科学院院士、我国著名中西医结合心脑血管专家陈可冀评议：本方以瓜蒌为主药，瓜蒌甘苦寒，用其润燥开结，荡热涤痰，疏肝郁，缓肝急之性以为外治。（施仁潮）