肋间神经痛是指一个或几个肋间发生剧烈疼痛，并随咳嗽、呼吸、打喷嚏，疼痛加重，发病呈阵发性，本病分为原发性和继发性肋间神经痛两种。原发性肋间神经痛较为少见，继发性肋间神经痛多因邻近器官感染，外伤异物压迫所致。其中有胸膜炎、肋骨外伤骨折、主动脉瘤等胸腔疾病引起者，也有单纯性因肋骨劳损导致肋间神经痛者。肋间神经痛属于中医学的“胁痛”、“胸痛”范畴。本病多因情志不遂，肝气不舒和寒邪客肋，闪挫跌仆等因素，引起气血运行不畅，肝经气滞和血瘀产生疼痛。
辨证要点
1.肝郁气滞 情志抑郁，肝气不舒，肋骨疼痛剧烈，夜间、咳嗽、呼吸、喷嚏疼痛加重，每因情绪波动而疼痛发作。舌质淡红，苔薄白，脉细弦。
2.瘀血阻络 寒邪客肋或肋骨损伤，闪挫跌仆，导致瘀血阻络，不通则痛，舌质淡红，苔薄白，脉细涩。
治疗要点
1.本病治疗以消除疼痛为目的，因此治疗以行气化瘀、通络止痛为原则。
2.单穴取穴
第一穴：内关穴，适于肝郁气滞，瘀血阻络型。
第二穴：外关穴，适于寒邪客肋，气滞血瘀型。
3.治疗方法 用毫针治疗。
操作方法
实证用泻法，虚证用补法，虚实夹杂用平补平泻法。
内关穴，腕横纹上2寸，掌长肌腱与桡侧腕屈肌腱之间。皮肤常规消毒，用28号2寸不锈钢毫针，直刺内关穴0.5～1寸，得气后，实证用泻法捻转，虚证用补法捻转，虚实兼并用平补平泻法捻转。每间隔10分钟捻转1次，以增强针感，捻转3～5次，每日治疗1次。轻者7天为1个疗程，重者10天为1个疗程。
外关穴，腕背横纹后2寸，尺桡骨之间，皮肤常规消毒，用28号用1.5寸不锈钢毫针，直刺外关穴，深0.5～1寸，得气后，实证用泻法，虚证用补法，虚实夹杂用平补平泻法捻转，每10分钟捻转1次，捻转3～5次，轻者7天为1个疗程，重者需2个疗程。
病案举例
验案1：气滞血瘀型
马某，女，73岁，退休工人，2008年8月15日初诊。
右肋下疼痛2天。初因情志不遂而发病，咳嗽、深呼吸、翻身、身体转动而疼痛加重。患病以来因疼痛影响饮食、睡眠，情绪紧张，焦虑。检查第七肋骨边缘有压痛。舌质淡红，苔薄白，脉弦紧。
西医诊断：肋间神经痛。
中医诊断：胁痛。辨证为肝气郁结，瘀血阻络，不通则痛。
治则：行气活血止痛，选内关穴。
针法：令患者坐位或仰卧位，前臂平放在桌面上，在腕横纹上两寸，两筋之间，偏桡侧，用28号1.5寸不锈钢毫针，直刺1寸余。出现酸、胀、麻感，捻转约2分钟，右肋下疼痛立刻缓解。留针30分钟，每10分钟捻转1次，至酸、胀、麻感为止。仅治疗1次。随访多次，半年内未反复。
按：肋间神经痛是指一根或数根肋间神经及肋间支配区域经常性疼痛。疼痛呈带状，放射至前胸、后背或肩部。咳嗽、用力呼吸和身体转动，可使疼痛加重。本案针刺内关穴治疗，取得了良好的效果。内关穴是手厥阴心包经之络穴，与手少阳三焦经相表里，可宣通上、中、下三焦气机，平冲逆之气。内关穴是八脉交会穴之一，通于阴维脉，循行上胸膈，遍历胸腹间，调理气机。单取内关穴针刺，治疗肋间神经痛取得了较好的效果。
验案2：肝郁气滞型
马某，男， 46岁，干部，2009年1月4日初诊。
右后背肋痛2日。2天前，因劳累，加情志不遂，晚上后背肋痛，第2天呼吸、喘气、翻身、转身均疼痛加重，检查局部无红肿，第7、8、9肋骨下缘有触压痛，胸透无异常发现。饮食尚可，两便调，睡眠安，舌质淡红，苔薄白，脉细弦。
西医诊断：肋间神经痛。
中医诊断：胁痛。辨证为肝郁气滞，瘀血阻络。
治则：疏肝、宽胸、利气，活血通络。选外关穴针刺。
针法：局部皮肤常规消毒，用28号1寸半不锈钢毫针直刺外关穴，得气后，用平补平泻法捻转，1～2分钟，右后背肋疼痛明显减轻，咳嗽、呼吸疼痛缓解，转身灵活，未再疼痛，15分钟运针1次，留针60分钟，针后诸痛消失。第二天复诊，后背早起略有疼痛不适感，用上方重复治疗一次。此后，未再反复。
按：本案针刺外关穴，两次获愈，疗效甚佳。外关穴为手少阳三焦经络穴，其循行“……入缺盆，布脑中，散络心包，下膈，循属三焦……”针刺外关穴可起到通行三焦气血的作用，达到通则不痛的治疗目的。
验案3：寒凝气滞型
任某，女，70岁，2009年12月7日初诊。
咳嗽、胸肋背痛5天。5天前因连续劳累加受凉，后背及两肋疼痛，每咳嗽、深呼气、打喷嚏、翻身，疼痛加重。某三甲医院诊断为肋间神经痛，用双氯芬酸钠缓释片治疗未见显效。来诊时，后背左侧第6肋骨及右侧第7肋骨下缘均有压痛，舌质淡红，苔薄白，脉弦紧。
西医诊断：肋间神经痛。
中医诊断：胁痛。辨证为寒凝气滞，瘀血滞脉，不通则痛。
治则：行气活血，通络止痛。治宜先选后溪穴，后选内关穴针刺。
针法：局部皮肤常规消毒，用28号3寸不锈钢毫针，平刺右侧后溪穴，并透合谷穴，用烧山火补法治疗，1～2分钟左侧后背有温热感，咳嗽、背后疼痛即刻消失，15分钟捻转运针1次，留针60分钟，此后，左侧后背未再疼痛、咳嗽。但胸前、两肋仍疼痛，咳嗽，改刺内关穴针刺，用烧山火补法捻转，1～2分钟，胸肋疼痛、咳嗽又即刻消失，每15分钟捻转1次，共4次，针后咳嗽、胸痛未再反复。第2天复诊，前胸后背疼痛均未反复。
临证心得
肋间神经痛疼痛剧烈，随着呼吸、打喷嚏、咳嗽疼痛加重，影响生活质量，患者甚为痛苦。西医对症止痛治疗容易反复。我们用单穴针刺治疗，取后溪穴或内关穴，能迅速控制症状，获得较好的治疗效果。肋间神经痛，胸背部位，取后溪穴烧山火补法治疗，胸肋部位取内关穴或外关穴，用烧山火补法治疗，均为1～2次治疗获愈，关键在于辨病和辨证相结合，循经治疗，因此针刺后溪穴和内外关穴，用补法治疗，是治疗肋间神经痛的有效经验。