丁香能除口臭早有记载。据说，我国汉代百官在皇帝面前奏事或回答问题时，嘴里就必须含嚼丁香。过去由于缺乏科学的口腔保健知识和有效方法，患口臭者十分普遍，而丁香的芳香气可以压住因胃火上升或牙周炎等引发的口臭气。这在宋代沈括的《梦溪笔谈》中曾有记载：“三省故事郎官口含鸡舌香，欲奏其事，对答其气芬芳。此正谓丁香治口气(口臭)，至今方书为然。”可见，含丁香治口臭，不仅渊远流长，且方法极类似现在的“嚼口香糖”。
丁香为桃金娘科植物丁香的果实，是一味古老的中药，由于其形状像钉子、有强烈的香味而得此名。人们常把丁香的花蕾称公丁香或雄丁香，果实称母丁香或雌丁香、鸡舌香。其用法与用量基本相同。中医认为，丁香味辛、性温，具有温中降逆、补肾助阳的作用。丁香还是一味很好的温胃药，对由寒邪引起的胃痛、呕吐、呃逆、腹痛、泄泻等，均有良好的疗效。用丁香治牙痛、口腔溃疡也有一定的良效。医学研究发现，丁香花蕾含挥发油(丁香油)，油中主要含丁香油酚、乙酰丁香油酚、水杨酸甲酯、苯甲醛等，还含三萜化合物如齐墩果酸、黄酮等。药理实验证明，丁香浸出液、丁香油、丁香油酚等确有杀菌、消炎等作用。临床应用还发现，丁香油少量滴入，可消毒龋齿腔，消除牙部炎症并能止牙痛。另据报道，美国每年都要大量进口丁香油作为医用，尤其在口齿疾病上用得十分普遍。由此可见，我国古代用丁香消除口臭(包括多种牙病)的方法是有科学根据的。