导致口臭的原因很多，其中约有90％是源自口腔疾病，所以大部分的口臭可经过牙科医师的诊疗获得改善。口腔疾病所引起的口臭，大部分起因于牙周病，甚至有许多患者来接受口臭治疗，才发现自己患有严重的牙周病。其次，口腔卫生欠佳、活动式假牙清洁不全、龋齿未治疗完善、舌苔增厚都会引发口臭。
除了口腔疾病外，饮食习惯也是造成口臭的原因，海鲜或大蒜、洋葱、咖喱等辛辣食物，因含有硫化物等挥发性物质，经肠道吸收后，再到肺部由呼气排出，所以尽管吃后刷牙、嚼口香糖或喝茶都无法完全消除味道。
此外，久未喝水，唾液分泌减少，也会造成口臭，例如早上一起床觉得口臭，是因夜间口水分泌较少，又混合前一晚的食物残渣，才产生令人不悦的味道。再者，呼吸道疾病也会导致口臭，像是慢性扁桃腺炎、慢性鼻窦炎、支气管扩张、肺脓疡、肺癌等。
在诊断口臭时，要从相关症状找到可能的病因，不仅要注意口臭患者的口腔病灶，还要了解患者的全身状况，必要时，将患者转介到相关科室对症治疗。
由于绝大部分口臭原因是源自口腔，所以预防口臭的方法除了多喝水、降低辛辣食物及特殊味道食物的摄取外，也要定期接受牙齿、牙周及黏膜的检查。最重要的是，加强口腔卫生，餐后刷牙、加强使用牙线或牙间刷清洁牙缝等。 (南秀)