一位63岁的男性高血压、脑动脉硬化患者，已有18年的既往病史。一天，因与人发生争吵，情绪激动而突然昏倒在地，不省人事，伴有口眼歪斜，左侧肢体偏瘫，语言不利。家人将其急送医院诊治。CT检查显示：右侧脑实质内有一1．6x2．7厘米的血肿，确诊为脑出血。经医生急救治疗，患者脱离了生命危险，但却出现了严重的后遗症：左半身肢体不能活动，口角流涎，语言不清，口舌歪斜，舌体发硬，头晕目眩。西医输液打针调治数月，血压仍高达184／100毫米汞柱，毫无好转，主管医生不得已建议家属转中医科诊治。
全国名老中医杨教授细察患者的病情后，发现其舌色紫黯，脉弦，辨证诊断为肝肾亏虚，脉络瘀滞，以滋补肝肾、化瘀通络为治则，开出了一付中药方：枸杞子15克，女贞子15克，旱莲草15克，桑寄生15克，川杜仲10克，怀牛膝15克，当归15克，赤芍15克，川芎15克，桃仁10克，红花10丸，鸡血藤15克，地龙10克。水煎分2次温服，每日1剂。另配生水蛭粉，装入胶囊，以汤药送服，每次5克，每日2次。经服中药连续治疗20日，患者语言清晰，口舌不再歪斜了，左侧上下肢略能活动了。再坚持服药治疗—个多月后，偏瘫的肢体功能基本恢复正常。CT复查显示：颅内血肿已完全消失。血压：收缩压130N140毫米汞柱，舒张压80~90毫米汞柱。
这一重症偏瘫患者之所以能获治愈，杨教授认为除了辨证准确外，水蛭的运用起了重要的作用。中药水蛭是水蛭科动物水蛭或蚂蝗的干燥全体，味咸，性平，有毒，人肝经与膀胱经。中医认为水蛭有破血祛瘀，通经消肿的功效，常用于治疗血滞经闭，瘀血内阻，积聚肿物，跌打瘀痛。现代药理学研究证明，新鲜水蛭唾液中含有抗凝血物质水蛭素，能阻碍血液凝固。但由于古今中药专著都记载水蛭药性峻猛，而且有毒，应慎用，所以一般医生都很少使用或仅以少量人药，水煎剂3-6克，研末服1．5-3克，而且经焙炙后方可使用，意在去其毒性和减其峻猛之性，以防服用后伤及人体正气。
杨教授认为：水蛭经焙炙后破瘀散结功效大减，加之用量轻微，用于重症病人难以奏效。因此在中医辨证基础上，毅然在中药汤中投入5克生水蛭粉，因而获得奇效。杨教授的用药经验是，脑血管病患者一般病程较长，成疾后，祛瘀血非运用生水蛭活血逐瘀、搜剔络瘀而不效。
是不是所有的中风后遗症病人都能用水蛭治疗呢?实际上，活血逐瘀只是对症治疗的一方面，患者还须由中医师根据其舌、脉等症状辨证患者是属于肝肾亏虚型，还是气血两虚型，还是阴虚火旺型，等等，例如，如果是气虚挟血瘀型偏瘫，则应服用名方“补阳还五汤”，再酌加水蛭。可见，服中药治顽疾应根据每个病人的具体症状由医生辨证施治，照抄照搬是不行的。