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麻风是由麻风杆菌引起的传染病。它隐渐起病，慢性病程。有时在慢性过程中，突然发生急性或亚急性的活跃现象，称为麻风反应。
麻风杆菌是细胞内寄生菌，主要侵犯富有网状内皮细胞和许旺氏细胞的器官和组织。虽然它是较早发现的人类致病菌，但体外培养至今尚未成功，故给筛选药物等方面增加了一定的困难。
由于机体免疫状态的不同，在临床上表现为两个迥然不同的“极型”，即免疫力较强的仅累及皮肤及周围神经的结核样型麻风；以及除皮肤、神经症状外，还可侵犯粘膜、淋巴、眼、骨关节，肌肉与肝、脾、睾丸等器官而缺乏免疫力的瘤型麻风。在这两个“极型”之间还存在着大量的中间类型，按其免疫力的逐渐减弱，依次为界线类偏结核样型、中间界线类和界线类偏瘤型。
诊断的主要依据有：(1)皮肤损害局部伴有不同程度的感觉障碍区或仅有感觉障碍区；(2)周围神经粗大；(3)皮肤涂片或病理组织中查到麻风杆菌；(4)病理组织查见麻凤特异性病变。麻风病的诊断，必须具备两项或两项以上依据者，方可成立。对仅有局限性感觉障碍，同时有周围神经粗大的患者，虽可怀疑为麻风，但必须排除其他疾病后，才能确诊。
长期以来，国内外学者为麻风的治疗作了很大努力，相继筛选了许多药物，曾获得一定疗效，但皆不理想。自氨苯砜应用后，有较好的疗效，被公认为抗麻风的主要药物。50年代以来，我国主要采用氨苯砜单疗，治愈了大批患者。但由可氮苯砜耐药菌株的出现，使已治愈病人的复发有增多的趁势，80年代初，世界卫生组织推荐采用多种杀菌药物联合应用方案，可避免耐药，减少复发，提高疗效。然而，其疗程长、疗效慢，仍不够理想。为此还需继续努力寻求新药物及治疗方案。
我国古代医籍对麻风有过多种名称，如疠、疠风、癞、恶疾、大风、麻疯、大麻疯等。在《千金方》中描述“恶疾大风有多种不同......”。唐代，为了隔离麻风病人而专门设立“疠人坊”。
祖国医学认为麻风多属风、湿、热、毒所致，故治疗时主要是用祛风、胜湿、通络、解毒、杀虫的方法和药物。“邪之所腠，其气必虚”，所以在主方中加入补益强壮之药，以助祛邪之力。兼证结节红斑反应、神经痛、虹睫炎、睾丸炎等多属气滞血瘀。在治疗中佐以活血化瘀、凉血活血之品，诸症可瘥矣。(张嘉麟 贾文生) | 