强直性脊柱炎是一种中轴关节慢性炎症性疾病，根据其发病特点，中医将其归属“大偻”的范畴。在汉朝之前中医就已经对强直性脊柱炎有了比较深刻的认识，《黄帝内经》载：“阳气者，精则养神，柔则养筋，开阖不得，寒气从之，乃生大偻。”大致说明了强直性脊柱炎发病的病机。
《黄帝内经》中首次对痹证进行了描述，曰：“风寒湿三气杂至，合而为痹也”。在病因上强调了风、寒、湿三邪合至而为痹，即说明多种外邪的共同作用是痹证发生的条件。对于其病因，认为强直性脊柱炎多由督脉受病，风、寒、湿三邪侵袭所致脊椎骨部筋脉、肌肉强急。清代医家林珮琴在《类证治裁》中提出：“脊强，腰似折， 项似拔， 此足太阳经气郁不行。”指出本病因阳气受损，致使气滞木郁，经脉郁滞，经筋在循行过程中有“聚”和“结”的特点，在人体某些特定部位通过交、合、结、聚，使经筋间发生相互联系。
《黄帝内经》记载“所以不能冻栗者，肝一阳也…故不能冻栗，病名曰骨痹，是人当挛节也。”认为骨痹日久内传于肝肾，肾受损伤，而成肾痹。即说明强直性脊柱炎是由于肝肾损伤所致，同时，该病病程日久难愈，久病成虚，病及肝肾，病位在肝肾。《东医宝鉴·外形篇》卷二载：“膀胱肾间冷气攻冲背膂，腰脊强俯仰不利，宜乌沉汤。”本病早期治疗可以运用中药方剂羌活胜湿汤、独活寄生汤、乌沉汤等，有胜湿活血、理气解郁、行气活血、散寒止痛、消肿通络等功效，临床中对控制患者病情发展与减轻患者痛苦起到重要作用。本病经规范治疗、功能锻炼，完全可以达到临床缓解。此外，对于强直性脊柱炎的本虚，治法上宜采用补益肝肾、健脾理气，以强筋骨、壮腰膝，同时采用健脾理气的治法，防止补益肝肾过于滋腻。
本病病程久，多会伴有气虚血少、肝肾亏虚，所以宜调补脾、肝、肾，让不荣则痛和不通则痛的症状得到改善，减少气血凝滞、经络闭阻不通的情况。
合理饮食
饮食调控也是本病治疗的一项重要内容。古人云：“三分治，七分养”，合理的饮食在常见疾病的治疗上有明显的辅助治疗作用。患者在治疗期间应饮食有节，应适时、适量、规律进食。饮食种类方面要求患者清淡饮食，做到五谷、蔬菜、水果、肉蛋类的合理搭配，同时五味（酸、苦、甘、辛、咸）调和。这样才能真正做到饮食调护，促进身体健康，防止疾病进一步演化。
孙思邈《千金方》的饮食方法也指出：“春七十二日，省酸增甘，以养脾气；夏七十二日，省苦增辛，以养肺气；秋七十二日，省辛增酸，以养肝气；冬七十二日，省咸增苦，以养心气；季月各十八日，省甘增咸，以养气。”另外在医籍《医心方》记载具体食材食用时间：“春七十二日，禁辛味，黍、鸡、桃、葱是也；夏七十二日，禁咸味，大豆、猪、栗、藿是也；秋七十二日，禁酸味，麻子、李、菲是也；冬七十二日，禁苦味，麦、羊、杏、薤是也。”
预防强直性脊柱炎发生，在年轻时要避风寒，慎起居，顺时调摄，居处环境温暖干燥。本病常遇寒冷潮湿或长时间劳累，致使骶髂部疼痛、僵硬，腰部活动受限等症状加重，所以要关注天气变化，注意保暖，适当的休息对于强直性脊柱炎的防治至关重要。
加强功能锻炼
强直性脊柱炎发病进程中，常合并有脊柱、髋关节等多处功能障碍，治疗不及时易出现脊柱关节强直甚至致残。故治疗中医生须嘱患者在身体承受范围内进行适宜腰背肌及受累关节周围肌肉功能锻炼，对于提高患者生活质量、降低致残率极为重要。功能锻炼重要性不亚于药物治疗，它可以保持脊柱关节的最大活动度，减缓强直，增加肺活量。同时配合中药内服、中医外治、健康宣教、饮食调控，从而兼顾整体与局部。
急性期可以进行的运动有伸展活动、转颈活动、转体活动、侧伸活动、直立拉伸活动等；缓解期可以进行的运动有猫背活动、五点势活动、腹部活动、扩胸活动。具体方法：保持躯体挺直姿势，面朝墙壁，尽量贴紧墙壁，双臂向上拉伸；进行颈部伸展运动拉伸颈部关节肌肉。以轻缓的动作将双手放置到患者的躯体两侧，将肩关节摆放到外旋外展位状态；晨起后适当进行伸展运动、膝胸运动，可在床上进行以减轻难度，缓解晨僵症状；夜间睡眠保持躯体伸直状态，保持正确姿势；根据活动量进行四肢伸展运动、转体运动、侧屈运动、下蹲、活动膝关节、大腿、腰背部肌群，改善乏力等症状。
功能锻炼嘱患者进行“五点式”锻炼。具体方法为：平躺屈膝，以双足、双肩及头部为支撑，向上抬举臀部，随后缓慢下降臀部位置至床面，并重复此锻炼动作，每日早晚各一组，根据患者个体身体情况制定10~20次/组的活动量。除此功能锻炼方法之外，切记不挤压患者的肢体与躯干，要求患者根据个体情况适当轻量运动，可做如太极拳、慢走、倒走、游泳等全身锻炼。
30岁以上的强直性脊柱炎患者，大多职业为运动员、军人等，症状相对较轻、关节功能相对较好，因此，患者的晚期生活质量一般较好，日常训练能够维持机体活动状态，加强心肺功能，增强身体免疫力，可以大大延缓本病发病时间和发病进程。
另外，本病治疗的一个重要方面是调姿势保持良好的生理姿势，站立时应保持挺胸、收腹和双眼平视前方的姿势；坐位保持胸部直立；睡眠时宜睡硬板床，低枕或不用枕，尽量采用俯卧睡姿。避免长期从事弯腰工作。
增加患者治疗信心
重视强直性脊柱炎的早期诊断，坚持中西医结合治疗。坚持早期治疗可以减轻患者精神上的压力和肉体上的痛苦，提高患者生活质量，对延缓晚期强直性脊柱炎有重大意义。
医生要始终鼓励患者自强自信。《黄帝内经》曰：“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来。”人的心身健康通过生理、心理、自然和社会等方面统一协调而获得，不良的心理因素可成为多种疾病的诱因或造成对某些疾病的易感性。因此，保持乐观的情绪和良好的生活习惯具有重要的意义，这对强直性脊柱炎早、中期及缓解期有较好的疗效。临床诊治过程中，医生要充分告知患者及家属本病的顽固性、反复性及坚持长期治疗的重要性，坚定信心，医患合作，共同战胜疾病。
医者要从感情上同情患者。并让患者在思想上认识此病治疗是一个相当艰难的过程。要经历经济上的付出，意志上的考验，机体还要承受痛苦与磨难。对患者鼓励，让患者有信心。站在患者角度思考，为患者提供有效可行的治疗，同时也增强患者坚持用药的依从性。（李堪印）