手术是治疗腰椎间盘突出症的有效方法之一，也是其他疗法失败后常采用的方法。但该疗法存在着并发症较多的弊端，术后残留痛便是最常见的并发症。临床对312例经手术后出现腰腿残留痛的患者采用中药外敷治疗，取得满意疗效，现介绍如下。
临床资料：治疗312例，其中男202例，女110例；年龄最小21岁，最大64岁；术前病程最短3天，最长92天；术后病程最短16天，最长33天；开窗髓核摘除术307例，半椎板切除髓核摘除术5例；单侧手术223例，双侧手术89例；单个髓核摘除术79例，2个以上髓核摘除术233例；术后单侧下肢残留痛234例，双侧下肢残留痛78例。
治疗方法：取桂枝、透骨草、川芎、川乌、草乌各20克，桑枝35克，狗脊、海风藤、杜仲各40克，黄柏50克，寻骨风、红花各15克。将上方加水1000毫升浸泡12小时，水煎取药液，用干净毛巾蘸药液敷腰背及大小腿后侧疼痛部位，以不烫伤皮肤为度。每天2次，1周为1疗程。
疗效标准：治愈(腰腿疼痛、麻木消失，活动自如，能恢复正常工作)；好转(腰腿疼痛、麻木减轻，腰腿活动功能改善)；未愈(治疗后无改善)。
治疗结果：312例中，经1个疗程治疗222例，其中治愈138例，好转81例，未愈3例；2个疗程治疗72例，其中治愈28例，好转38例，未愈6例；3个疗程治疗18例，其中治愈7例，好转9例，未愈2例。总有效率为96．48％。
典型病例：张某，男，30岁。主诉：腰椎间盘突出症术后疼痛伴小腿麻木3周。患者3周前因“腰椎间盘突70度，右75度；拇趾背伸力左Ⅲ级，右Ⅳ级；腰椎4、5节棘突旁压痛(++)。给予上法治疗。2个疗程后，诸症悉除。
体会：术后腰腿残留痛的主要原因：①术中剥离及牵拉神经根、骶棘肌，加重其损伤，术后水肿、炎症加重，化学致痛物释放增多。②脊膜囊在术中剥离及牵拉过程中受压进一步加重，突出物摘除减压后一段时间内脑脊液循环仍不能建立，因神经根根袖段营养大多来源于脑脊液，脑脊液循环障碍又使神经根缺血、水肿症状进一步加重，形成恶性循环。③腰椎间盘突出症在中医文献中属于“腰腿痛”、“偏痹”范畴，病机主要是肝肾亏虚、气滞血瘀以及风寒湿热。手术只能解除机械压迫，诸病机不但未改善，反而因手术创伤使瘀血阻滞经气不利处于突出状态。
采用中药外敷治疗，方中透骨草、桑枝、海风藤、寻骨风、桂枝祛风除湿，温经散寒；川乌、草乌止痛；狗脊、杜仲益肾健骨；红花、川芎活血通络；黄柏清热解毒。另外，药物以及蒸气的物理温热刺激作用还能促进血液和淋巴液循环，消除组织及神经炎症，加速化学致痛物吸收，改善神经根组织营养，有效治疗术后腰腿残留痛。