艾是现存最早的医籍《黄帝内经》中提到的为数不多的几种药物之一。艾叶用于治病己有三千年的历史，《诗经》中记载：“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。”屈原《离骚》诗云：“户服艾以盈要兮，渭幽兰其不可佩”。艾在公元前就已经普遍应用了。李时珍在《本草纲目》中对蕲艾描述为“此草多生于山原，二月宿根生苗成丛，其茎直生，白色，高四五尺。其叶四布，状如蒿，分为五尖，桠上复有小尖，面青背白，有茸而柔厚。七八月叶间出穗如车前穗，细花，结实累累盈枝，中有细子，霜后始枯。”并首次提出了“蕲艾”一名：“自成化以来，则以蕲州者胜，用充方物天下重之，谓之蕲艾。”明朝卢之颐所著《本草乘雅半偈》载：“蕲州贡艾叶，叶九尖，长盈五七寸，厚约一分许，岂唯力胜，堪称美艾”。可见在明代蕲艾己被作为贡品向朝廷进贡。
蕲艾之奇，奇在药用功效。蕲艾为菊科蒿属植物，药用部位为干燥叶。蕲艾味苦、辛、温。入肝、脾、肾经。略有升浮之性，也可通过配伍发挥沉降作用。蕲艾内服理气血、逐寒湿、温经止血、止痛、安胎、温胃、止痢、开郁。外用除湿止痒。灸用通经活络，治百病。吞服消食。艾油芳香化湿、杀菌抑菌、平喘镇咳祛痰、止痒、消毒、抗过敏，驱虫避蚊。
“家有三年艾、郎中不用来”，蕲春蕲艾资源十分丰富，民间应用极为广泛。用蕲艾叶拌酒炒，趁热敷神阙穴、涌泉穴，可治小儿伤风咳嗽；蕲艾叶研粉末，少量吹入或蘸搽耳内，可治慢性化脓性中耳炎；陈蕲艾叶煮鸡蛋，鸡蛋去壳吃，治习惯性滑胎……千百年来，蕲春人民摸索出了许多应用蕲艾治疗疾病的单方、验方。