由于引起便秘的原因很多，如热结积滞，气机不畅，过食辛辣食物，或年老体弱，气血虚弱，津液不足所致，所以根据病因，症状不同，中药就有寒下、温下、润下、补益攻下四类。
寒下，主要是使用寒性的药物，攻逐由于胃肠气机不畅，热邪内结所引起的里实热症。常用的药物有大黄、芒硝、厚朴、枳实。
温下，适于内有寒冷积滞的里寒实证。寒邪非温不能化，积滞非下不能去。常用的药物是用大黄、芒硝配合附子、干姜、人参、当归等，适用于虚寒便秘。
润下，主要是使用滋阴润燥，油质含量较多的果仁类药物，润滑肠道以通便。适用于病情较缓，病程较长或体弱、血虚、当液亏少的便秘。常用的药物有杏仁、桃仁、郁李仁、火麻仁、松子仁、柏子仁，成药有五仁丸。
补益攻下，是补益与攻下药物并用，祛热而又扶正兼施的治疗方法。常用药物为大黄、芒硝、枳实、厚朴配以人参、当归等药。
常用于治疗便秘的中成药有：麻子仁丸、麻仁滋脾丸、麻仁润肠丸、牛黄上清丸、清胃黄连丸、栀子金花丸、连翘败毒丸、调中四消丸、开胸顺气丸等，前三种药为润肠泻火通便，后几种药为清热泻火通便药，可根据自己的病情选用。