《素问·至真要大论》云：“治有轻重，适其至所为故也。”北齐徐之才在《药对》中根据功用，将药物分为宣、通、补、泄、轻、重、滑、涩、燥、湿十类（即十剂），指出：“轻可去实，麻黄、葛根之属是也。”轻，是指轻宣理气药物（亦包括药味少而用量轻）；实，是指邪实气实。本法即以轻灵之药，治疗邪实气实之证。此法治病范围也由肺卫上焦扩展到久病痼疾，如王孟英云：“不但治上焦宜小剂，而轻药竟可以愈重病，所谓轻可去实也。”
病案举例
杨某，男，31岁，1998年11月7日初诊。主因纳差，舌苔黄腻两年。两年前因感冒参加婚宴，过食酒肉肥甘厚味而黄腻苔更甚。近两月因受凉，症见恶寒发热，头痛头重，周身酸楚，口苦较甚，舌苔黄厚腻有增无减，经某中医用苦寒燥湿清热之品数剂，病情未见好转。详察病情，见其小便短黄，脉弦细数。证属湿热蕴阻，法当淡渗利湿为主。处方：生薏苡仁15克，杏仁10克，白蔻仁6克，芦根20克，淡竹叶10克，茵陈10克，猪苓10克，块滑石20克，甘草5克，连翘10克，知母6克，藿香10克。上方进6剂后，口苦，舌苔黄厚腻皆好转，再服10剂而愈。
按：此案缠绵不愈两年，病机属湿热内盛，湿热之邪挟胆气而循经上蒸，故见口苦，舌苔黄厚腻之症。金元医家李杲在《脾胃论·调理脾胃治验》中强调指出：“治湿不利小便，非其治也。”生薏苡仁、杏仁、白蔻仁、淡竹叶、茵陈、猪苓、块滑石、甘草淡渗利湿；配藿香、白蔻仁芳香化湿；连翘、知母意在清热；芦根气薄味淡力弱，清热而不伤正，重用芦根清热生津，淡渗利湿。姜良铎教授认为，芳香之品可调畅气机，淡渗之品可利湿，气行则湿行，湿行则热退，既可使阳气不受过分清热的损伤，也有利于缩短缠绵难愈的病程。若一味用黄连、黄芩、黄柏、栀子等品，苦寒化燥伤阴，阴愈伤则湿热更难清除。