《伤寒论》第230条：“阳明病，胁下硬满，不大便而呕，舌上白苔者，可与小柴胡汤。上焦得通，津液得下，胃气因和，身濈然汗出而解。”
徐灵胎在《伤寒论类方》中指出：上焦得通，津液得下，胃气因和，身濈然汗出而解，“此四句申明小柴胡之功效如此，所以诸症得之皆愈也。”
服小柴胡汤可使上下通达，里和表畅。也就是说，小柴胡汤具有和畅表里，通达上下之功效。
那么，凡是具有表里不和、上下不畅之病证，都可以考虑使用小柴胡汤加减治疗。
《伤寒论》第96条：“伤寒五六日中风，往来寒热，胸胁苦满，嘿嘿不欲饮食，心烦喜呕，或胸中烦而不呕，或渴，或腹中痛，或胁下痞硬，或心下悸、小便不利，或不渴、身有微热，或咳者，小柴胡汤主之。”
“伤寒五六日中风”，似乎文义不通，我们可以解读为或伤寒、或中风（或者其他外感），发病已有数日（并非刚起病）。诸见症颇为杂乱，烦、呕、满、痛等似多属里证，但身有寒热又有表证之嫌。综合诸症，既无法得出病邪在表不在里，也无法得出病邪在里不在表之结论。同时，既有胸满、心烦、咳嗽等上焦见症，又有喜呕、心下悸、胁满、腹痛等中焦见症，也有小便不利等下焦见症。面对此类病证，单纯使用汗法、下法甚或吐法，皆不足取，唯以小柴胡汤和畅表里、通达上下。上下表里既畅，气机升降出入复常，诸症自解。即或有残邪留于一隅，也可随证祛之。
笔者曾会诊一临产患者，高热5日，胎儿不能娩出。诊见急性病容，胸憋腹胀，端坐喘息，口苦咽干，心烦喜呕，舌红苔白，脉象弦数。辨为少阳病小柴胡汤证，治用小柴胡汤加减。处方：柴胡12克，黄芩12克，姜半夏9克，党参9克，枳实9克，生姜3片，生甘草3克，益母草15克。当日下午分2次服完1剂，晚上热退，胎儿自然娩出。
小柴胡汤似乎与分娩无关。但表里和畅、三焦通达，当是自然分娩的有利条件。本案中，胎儿能够自然娩出，当得益于使用小柴胡汤“上焦得通，津液得下，胃气因和”之结果。