小柴胡汤出自《伤寒论》，主治“寒热往来、胸胁苦满、默默不欲饮食，心烦、喜呕，口苦、咽干、目眩；脉弦”，是中医和法的代表方剂，历代中医从本方中得到启发，变化出以柴胡为君药的柴胡流派，以通治各种疾病，是为柴胡派。其中原因有很多，但最重要的是抓住了治病的枢机所在。我们仔细分析该方会发现，本方是由4组药物构成的：1.疏肝：柴胡；2.清胆：黄芩； 3.和胃：半夏、生姜； 4.健脾：人参、大枣、炙甘草。相应的主治症状也分为四类：1.肝气郁滞：寒热往来、胸胁苦满、神情默默、脉弦； 2.胆腑郁热：口苦、咽干、目眩、心烦；3.胃气不和：喜呕；4.脾气虚弱：不欲饮食。根据“理-法-方-药”的学习思路，我们由“药”的层面退到“方”的层面，再到“法”的层面，“理”的层面，会发现，小柴胡汤之所以在临床上有那么多的应用机会，是因为“肝郁、胆热、胃滞、脾虚”的病机存在于很多疾病之中，只是侧重点不同而已。
进一步思考，柴胡桂枝汤是小柴胡汤合桂枝汤的结构，这是在调整枢机的同时又兼顾了太阳不开，医圣其实是在向我们示范大法，我们师其法而不泥其方其药，针对太阳不开可以根据具体情况选用羌活、防风或者麻黄汤等；大柴胡汤是小柴胡汤合小承气汤，是在调整枢机的同时兼顾了阳明的不合，也就是从胃腑延伸到了肠腑。这样，三阳的“开合枢”我们就可以具体把握，而三阳病可以覆盖的病种非常之多。
中医认为，中焦是人体最大的枢机，气的升降出入流转就落实在这个层面，枢机是什么？就是“肝胆胃（肠）脾”，这就是医圣通过小柴胡汤向我们透露出的重要信息。现在临床的疾病寒热虚实并存，非常复杂，而我们用小柴胡法就可很好地解决这个问题，思路清晰不乱，恐怕就是抓住了中焦枢机的关键。