六味地黄丸是北宋著名医家钱乙依据汉代医圣张仲景《金匮要略》中肾气丸减去桂枝、附子化裁而成，最初是为“肾主虚”的小儿而设，记载于钱乙所著的《小儿药证直诀》。由于其制方精妙，三补三泻，补中寓通，适宜长期服用，也被后世广泛用于治疗成人病证，主要治疗肾阴虚所引起的腰膝酸软，头晕目眩，盗汗，遗精，消渴，骨蒸潮热，手足心热，小便淋漓等症。
六味地黄丸在民间素有“补肾经方”美称，常用于治疗肾阴虚等症，如果临床辨证精准，运用得当，六味地黄丸在治疗很多疾病方面都有着非凡的疗效。原方功效“三补三泻”，以补为主，并补肝脾肾三阴，尤以肾阴为主。虽然药仅六味，一旦灵活加减，滋阴的效果就会发生变化。如治疗神经性耳聋患者，若临床症状表现为耳鸣如蝉，昼夜不止，听力逐渐下降，头昏眼花，虚烦失眠，舌红苔黄，脉细弱等，用六味地黄丸原方加知母、黄柏、覆盆子等治疗，疗效确切。另外，对于耳鼻喉门诊常见的因劳伤过度、熬夜上火诱发的慢性咽炎患者，如伴有咽部干燥，灼热疼痛不适，午后加重，干咳少痰，黏稠，手足心热等症状，也可选用六味地黄丸原方加麦冬、五味子、芦根等治疗，均能取得较好效果。
六味地黄丸药虽平和，但本方偏于补益肾阴，如果阳虚、气虚及内热偏盛的人不宜长期服用。