水饮为病，可出现在人体任何部位，下面的一个病例很有代表性。
茯苓甘草汤治水胃病
我看过一个50多岁的女性患者，有浅表性胃炎几年了，还伴有幽门螺旋杆菌感染，她一喝水或稀粥就胃胀，而且胀得非常严重，叩一叩肚皮就像敲鼓一样，晚上影响睡眠，所以她再渴也尽量忍住不喝水，喜欢吃一些干燥的食物，如烧饼、油条等。
她来就诊时开始不说话，只是摇晃身子，让我听她胃里的水声，果然有“咣当咣当”的声音。伸出舌头一看，舌面上尽是水，她告诉我有时不自觉地流出口水。
这都是水停在胃的表现，《伤寒论》指出，水停在胃的特征是“心下悸”。心下是指胃；悸，就是悸动不安。心下悸就是胃里悸动不安，有嘈杂的感觉，甚至胃里会听到振水音。当然，水饮为病，舌苔多是白滑的，舌面有好多水。临床上见到，属于水饮型的胃病（俗称“水胃”，病人自觉胃中有水）还真不少，浅表性胃炎、糜烂性胃炎、幽门螺旋杆菌感染，甚至消化道溃疡，都会有这种表现。
茯苓甘草汤是治胃虚水停的有效方剂，凡是水饮停胃的各种胃病，均有良效。
茯苓甘草汤由茯苓、桂枝、生姜、甘草四味组成，和苓桂术甘汤只相差一味药物，就是生姜和白术的不同，正是因为如此，才被用于脾虚水停、胃虚水停的不同。
方中白术入脾，有健脾燥湿的功能，所以苓桂术甘汤治脾虚水停；生姜，就是我们厨房里使用的调味品，性温热，主入胃经，有和胃、暖胃、开胃、解表的效果，古人把它称为“止呕之圣药”，通过自身的温热发散效应，可以很好地温化、发散胃中的水饮。茯苓甘草汤里用量最大的就是生姜，所以这个方子治水停在胃。
刚才说的这个病例就是水饮在胃的典型表现。我就开了茯苓甘草汤，重用生姜到24克，并加藿香、佩兰等芳香化湿的药物。服用一周，她胃中的振水音就基本消失，也敢喝上一碗粥了，一个月后，症状全部消除，饮水、吃饭均正常，检查幽门螺旋杆菌也为阴性。
苓桂枣甘汤治奔豚病
另外一个治水饮的方子也很好，叫茯桂枣甘汤，是治疗奔豚病的良方。
我的导师刘渡舟先生有一则医案：张某某，男，54岁。主诉脐下跳动不安，小便困难，有气从小腹上冲，至胸则心慌气闷，呼吸不利而精神恐惧。每日发作四五次，上午轻而下午重。切其脉沉弦略滑，舌质淡，苔白而水滑。辨证为水停下焦的苓桂枣甘汤证，《伤寒论》称之为奔豚病。疏方：茯苓30克，桂枝10克，肉桂6克，炙甘草6克，大枣15枚。仅服3剂，则小便畅通而病愈。
奔，是跑的意思，豚指小猪，这里用奔跑的小猪来形容疾病的发作情形。这是一种功能失调性疾病，呈阵发性发作，发作时自觉有一股寒气像小猪一样从小腹部往上奔跑，这股气冲到哪里，哪里就会出现相应的症状，如冲到腹部就会腹胀如鼓，吃不下饭；冲动心胸，就会心慌、胸闷、气短，并有恐怖感；冲到咽喉，就会有咽喉部哽噎不利，像被人掐住脖子一样；如果冲动头部，就会眩晕，甚至昏倒。发作一会儿后可自行缓解，到医院用仪器检查，往往找不到任何阳性体征。大多数病人发作时有恐惧感，有些病人形容就像世界末日来临般的恐慌。
中医治疗这类疾病有独特疗效，《伤寒论》里有两个方子用于奔豚病的治疗，一个是本方，即苓桂枣甘汤，一个是桂枝加桂汤。另外在《金匮要略》里还有一个奔豚汤。
奔豚病的发生是心肾不交所致
苓桂枣甘汤治疗寒水上冲的即将发作的“奔豚”，表现为经常在肚脐以下有跳动的感觉，小便排出不畅。引起这个病症的原因是因为心脏阳气的不足。中医讲“心肾相交”，心在上属火，肾在下属水，根据水火阴阳的升降规律，心火要下行温肾水，以防肾水太寒；同时，肾水要上行济心火，以防心火的上亢。如果心脏的阳气不足，心火少了，就不能去很好地温肾水，久之，肾水就会寒而不化，水不能化成气了，就会在下面越聚越多，当达到一定量的时候，由于心脏阳气的不足，就会上冲侵犯心脏，这叫做“水气凌心”，是一种水克火的现象，这种情况往往发生于火虚水寒的时候。如上篇的苓桂术甘汤所治，也有水气凌心，只不过是水从中焦上冲，而本方所治是水从下焦上冲。当下面寒水即将蠢蠢欲动上冲时，往往就会在肚脐下出现跳动的感觉，伴有小腹发凉发胀，由于寒水在下，影响了膀胱的气化功能，多会出现小便不利的现象，这时便可使用苓桂枣甘汤治疗。
苓桂枣甘汤由茯苓、桂枝、甘草、大枣四味组成，本方治疗奔豚是三保险：
桂枝配甘草，叫桂枝甘草汤，是专补心脏阳气的方子，所以能温心阳于上；茯苓在这个方子里用量很大，主要是利水，将下焦的寒水通过小便排出去，所以能利水于下；大枣甘温补中健脾，脾属土，用大枣补脾就像在中焦筑土拦坝，以防止水气上泛凌心，所以能防水于中。
尽管药味少，但上、中、下并治，堪为治水气上冲之良剂。
张仲景对大枣的妙用
苓桂枣甘汤与茯苓甘草汤相差一味药物，就是将生姜换成大枣，其功能就有所改变。生姜入胃，主散胃中之水；大枣入脾，可以健脾益气，以防下焦的水气上冲。所以，茯苓甘草汤用于水胃病，而苓桂枣甘汤用于水气上冲的奔豚病。
说起大枣，它是一个典型的药食同用的果实。大枣主产于我国的北方省份，张仲景的家乡河南省更是盛产大枣的地方，像新郑大枣、灵宝大枣等驰名中外。张仲景喜欢用大枣，在《伤寒论》112个方子中，有37个方子里使用了大枣，用量一般是12枚。
大枣未成熟时味淡酸，成熟后变为甜味，中药称为甘味。凡是甘味的药，都具有健脾益气的作用，在苓桂枣甘汤里也是用于健脾益气以补土，防止水邪上泛。大枣不仅药用，更是一个美味的食物，脾虚的人适宜用大枣熬小米粥饮用。但湿盛肚子经常胀的人，忌用大枣等甘味药，因甘味药因补而容易壅滞，会加重腹胀的症状，所以古人说“中满不食甘”。
大枣是一味治病良药，中医认为它味甘、性平、无毒，入脾、胃、心经，具有补益心脾、养血安神、调营卫、生津液、解药毒等功效。大枣是鼠李科植物的果实，富有营养成分，作为药物主要用于消化系统、心血管系统。可用于脾胃虚弱、食欲不振、大便稀薄、疲乏无力、气血不足、津液亏损、营卫不和、心悸失眠等。如《伤寒论》桂枝汤、小建中汤里面用大枣，有健脾的作用；《伤寒论》炙甘草汤里面重用大枣，是为了滋补心血。此外，张仲景巧妙地使用大枣来减轻某些药物的副作用，如十枣汤用10枚大枣，因为方中的甘遂、大戟、芫花有强烈的泻下作用，为保护肠胃，用大枣以缓和其药性，同时可以补益脾气，提供营养，增强病人的正气。