肾主水，肾脏功能失调，最容易引起水液内停，《伤寒论》根据不同情况用真武汤，或猪苓汤治疗。
肾主水的生理与病理
肾是人体泌尿系统的一个核心器官，有主水的作用，这一点中西医的认识是相同的，《黄帝内经》称肾为水之根本。肾主水是依靠肾中阳气的蒸腾气化作用，肾中的阳气是一身阳气的根本，机体的五脏六腑、四肢百骸、皮肉筋骨及气、血、津、液等都需要肾阳的温煦，才能维持各自的正常功能。肾主管水液的代谢，就是通过肾阳的温煦、蒸化，把水变成气运行到全身。
所以，一旦肾阳不足，体内的水液就会寒而不化，积存到体内，泛滥成灾，就会导致一系列水液代谢失常的疾病。如水上凌于心，就会出现心悸、胸闷，导致心脏病的发生；水上犯于肺，就会引起咳喘，许多呼吸系统的疾病如慢性支气管炎、支气管哮喘、肺气肿、肺水肿等都与此有关；如果水上攻于胃，还会出现恶心、呕吐，一些慢性肾炎水肿出现尿毒症时就有这些症状；如果水上犯于头脑清窍，则往往出现眩晕，头摇手抖，甚至站立不稳，张仲景形容为“振振欲僻地”；水泛头窍，也可能会形成脑积水；肾与膀胱相表里，如果水蓄积于膀胱，就会小便不畅、小腹胀满；如果水外泛于皮肤，轻则四肢郁胀，或肌肉、眼皮跳动，重则导致水肿。上述这些病症，用真武汤都可以发挥作用，所以真武汤使用的范围极广。
治肾阳不足的方剂——真武汤
肾阳不足的表现
肾阳是一身阳气的根本，肾阳虚时机体会呈现出一派脏腑机能低下的现象，如特别感到怕冷，腰膝酸软，有些病人从腰以下冷如冰，两脚像站在冰水中，晚上凉的睡不着觉，需穿上棉袜子睡觉，小便次数多，尤其是夜尿频数，困倦乏力，精神萎靡不振，心慌气短，大便溏泻，男子性功能低下、女子性冷淡等，这在张仲景的《伤寒杂病论》中都有论述，用真武汤、四逆汤、肾着汤治疗，都有很好疗效。
真武汤的药物组成
真武汤处方组成为附子、白术、茯苓、生姜、白芍。
本方是用来温阳散寒利水的，利水的药物有茯苓、白术，白芍也有利水的作用，在最早的药物学著作《神农本草经》里就记载芍药能够“利小便”。
生姜是个发汗、开胃、止呕的药物，在这里张仲景是利用它的发散作用来向外表散水气。生姜治水以它的皮最好用，华佗所发明一个用五种药物的皮组成的方子叫“五皮饮”，里面就有生姜皮，是专用于治疗水肿的名方。
而真武汤最大的特点就是用了附子，附子是温阳散寒的，能沟通行十二经，身体的任何一部分或任何一个脏腑的阳气虚了，都可以使用附子温补，尤其以温心阳、肾阳效果最优，它的强心、保肾作用堪称一流，所以经常被用于心衰、肾衰的病症。
这五种药物组合在一起，可治疗阳气虚的水液内停，犹治疗肾阳虚水停为临床常用。
真武汤治慢性心衰水肿
真武汤是温阳利水的代表方剂，临床较多用于少阴阳虚所导致的水饮内停，少阴包括心、肾两个脏，因此，由于肾阳虚、心阳虚导致的水肿，像慢性肾炎水肿、慢性肾炎蛋白尿、尿毒症、心源性水肿等属于阳气不足的，真武汤都可以治。一中年男性，患心脏病慢性心衰，导致心源性水肿，晨起眼睑浮肿，午后小腿及踝关节水肿，按之凹陷不起，小便次数多，夜尿3～4次，畏寒怕冷，腰膝酸软，手脚发凉，一走路就气喘心慌，舌体胖大，脉极沉弱。此符合真武汤证特点，属于少阴心肾阳虚水气内停。用真武汤重用附子至30克，并加肉桂、五加皮，服70多剂，症状基本消失，心功能得到很大改善，能日行几公里而面不改色心不跳。
肾阳虚与肝风内动
张仲景告诉我们，真武汤可以治疗头晕目眩、肌肉润动、站立不稳的动风病症，动风与肝相关，称为肝风内动。《伤寒论》82条：“太阳病发汗不解，其人仍发热，心下悸，头眩，身润动，振振欲僻地，真武汤主之”。
为什么肾阳虚水停会导致肝风内动呢？主要是肝肾之间的密切关系，肝为木，肾为水，水能生木，所以肝与肾为母子关系，肾为母，肝为子。一般而言，水能涵木，肾水涵肝木，则肝血充足，肝阳就不至于上亢化风，出现脑血管疾病。但如果肾水泛滥，亦可影响到肝木的生长，水淫则木浸，同样可以导致肝风内动，轻者眼睑、肌肉跳动、头晕目眩，重者则昏倒、不省人事，也可出现脑血管中风疾患。所以，临床治疗中风脑血管病，要看有无水气内动，如果属于本型，真武汤有很好疗效。而在平时，水气内动最多见于眼睑、肌肉的跳动。
真武汤治眼皮跳动
我的一个学生的母亲，46岁，患右侧眼睑跳动不止，已有三年余，开始只是眼皮跳，后来发展到右侧脸颊也随着眼睑抽动，病人感到非常的难忍。曾到医院针灸过，病情没有太大减轻。没办法只好打封闭针，但药力已过，仍然眼睑牵及脸部抽动。问及月经，经期尚准，但月经来潮要10余天方干净，前三天有血色，以后所下全是水状物。伴有腰酸怕冷。看她的舌苔薄白。我辨证为肾阳不足，水气内停。水上泛到头面，就会导致眼睑、面部肌肉跳动，张仲景在讲真武汤的症状时就说到有“头眩，身润动，振振欲僻地”，这个患者正是这种表现。肾主管着二便、月经，肾脏阳虚有水，所以患者经期不排血反排水。决定用真武汤治疗，由于脸部抽动，又加上白附子、僵蚕、葛根等缓急解痉的药物。前后服用月余，面目抽动痊愈。
真武汤的双向调节作用
中药、方剂具有双向性调节作用，因为它所针对的是证的病机，也就是我们常说的“病根”。例如，真武汤具有很强的强心、升高血压的作用，可用于治疗慢性心力衰竭、心功能不全、低血压等。但对肾脏高血压，真武汤又有降压的功效，具有双向调节作用，只要阳虚有水的，不论血压高低，都可使用。也就是真武汤治病所对应的是阳气虚水气内停，而不是血压的高或低。
真武汤治“甲减”
真武汤治“甲减”（甲状腺功能减少症）致黏液性水肿也很好，这个病是一个自身免疫性疾病，由于常表现小腿肿胀或斑块，怕冷，心率慢心慌，便溏，与阳虚水停相符，所以符合真武汤的治疗特征。黏液性水肿相当顽固，守方治疗，方能见效。
真武汤治崩漏案
一42岁女患者，经来三月淋漓不尽，用多种止血剂均不效。妇科行诊刮术报告为“子宫内膜轻度增值”，诊断为“功能性子宫出血”。曾在别处服中药两周，仍然出血。询问阴道出血情况，所下多为水，少为血，小腹发凉，小便频数，大便不成形，晨起面目浮肿，两手郁胀。舌淡苔白脉沉。辨证为阳虚水停，宫寒不固。处真武汤加艾叶、阿胶、贯众炭，附子用至18克，取阳能固阴之意。服到4剂，血即止，又服2周，阳虚症状消失。
治阴虚水停的方剂——猪苓汤
肾阴不足的水液内停
前面讲到肾阳虚会导致水液内停，但这只是肾主水失常最常见的一种情况，临床上还有一种情况，就是肾阴虚导致的水液停积。肾主水是靠肾气完成的，肾气是肾脏动力的一种统称，这种动力，除了需要阳气的鼓动以外，还需要阴津补养，阴和阳是可分而不可离的。就像汽车的发动机一样，没有油就没有了动力。所以，如果肾阴不足，就会使肾脏的动力减少，同样会发生肾主水功能的不足，导致水肿等一些水液代谢失常的病症，这种水肿称为阴虚性水肿，会伴有一系列阴虚有热的症状，如口渴、心烦、失眠、小便短赤、两颧潮红、舌头红，舌苔少，脉细数等。近年来，阴虚性的水病逐渐增多，有人统计过水肿病例，在二十世纪五、六十年代，阳虚性的水肿占绝大部分，但到了八、九十年代，阴虚性的水肿就已过半。出现这种状况的原因较复杂，主要是全球温室效应；饮食结构发生变化，煎炒油炸、肥甘厚腻等高热量食物增多；工作、生活节奏的加快，易使精神紧张化火。这些都可导致热性体质的增加，得病后易化火伤阴，再加上治疗水肿病对激素的滥用，都是直接导致机体阴液损失的原因。所以，阴虚性水病不容忽视。
猪苓汤是张仲景专为阴虚性水病而设。猪苓汤主要用于泌尿系统感染的疾病，如肾盂肾炎、膀胱炎、输尿管炎、尿道炎，中医称之为热淋、尿血，多见于女性。也经常用于泌尿系的结石、乳糜尿等病。
一35岁女性病人，患慢性肾盂肾炎，经常反复发作。一日劳动时突发腰痛，随后出现小便混浊发红，小便时尿道发热、疼痛。化验小便有较多红、白细胞。舌红苔黄。辨为阴虚挟有湿热，用猪苓汤加通草、白茅根、车前子，两周痊愈。经常反复发作的疾病，多是正气不足，机体抗邪能力较差的缘故，本案用猪苓汤一方面清利湿热，另一方面滋阴扶正，两相兼顾，较为对证。
猪苓汤的药物组成
猪苓汤有五味药物组成：猪苓、茯苓、泽泻、滑石、阿胶。
猪苓、茯苓、泽泻都具有利水作用，这与前面说的五苓散是同样的。
这个方子的特色用药就是滑石和阿胶，滑石有很强的通淋止痛的作用，是一味治疗泌尿系感染的良药，同时它的通窍利水作用也很强。后世用滑石与甘草相配，组成个方子叫“六一散”，即滑石6份、甘草1份，有很强的利尿效果，通过利尿，夏日可以解暑，也可以治疗暑日腹泻，甚至产妇奶水不足，用六一散也可以使奶水增多，这都取决与它的通窍利水作用。
阿胶为驴皮熬制，因特用山东东阿井水制作而得名，能够大补真阴，治疗虚劳疾病、妇女月经过多、崩漏等多种疾病。阿胶有明显的升高血色素、红细胞、血小板的作用。所以猪苓、茯苓、泽泻、滑石配上阿胶，就具有滋阴利水的功效，用于肾炎尿毒症、肾性贫血最好。
猪苓汤治泌尿系诸多疾病
猪苓汤除多用于泌尿系统感染的疾病外，还常用于泌尿系统的其他疾病，如肾小球肾炎、尿毒症、蛋白尿、血尿、尿路结石等。透析的病人用了猪苓汤，可以帮助血中毒素的排出，并且因为有阿胶，可以升高血色素，改善肾性贫血的状况，如果再加入鸡血藤、丹参，效果就会更好，因此，猪苓汤是利水而不伤阴，最适合于这种病情。
肾炎水肿：可以加上一些补肾的药，如和六味地黄丸同用，治疗阴虚型水肿很不错。
单纯蛋白尿：这种病有时找不到原因，站立时间长了，或一疲劳，尿中就有蛋白，蛋白是精微物质，长期外漏，就会造成阴精的不足，可用猪苓汤补阴利水，排出水浊，留下真阴，可以合上参苓白术散使用，以加强其固摄精微的作用。
血尿：可用猪苓汤加牛膝、车前子、白茅根、仙鹤草、藕节、冬瓜仁等。
尿路结石：用本方加金钱草、海金砂、冬葵子、鸡内金、琥珀等治疗，效果肯定。
此外，猪苓汤也是治脚气的良方，可配合冰硼散外敷。
猪苓汤与真武汤、五苓散的区别使用
猪苓汤与五苓散只差两味药物，都用猪苓、茯苓、泽泻利水，所不同者，五苓散用白术、桂枝，而猪苓汤用滑石、阿胶。所以，五苓散的特点是渗湿利水，恢复气化；猪苓汤的特点是滋阴利水，利水而不伤阴；真武汤用了附子，所以最大的作用特点是温阳利水，用于肾阳虚水停。
所以，中医治病必须辨证论治，根据每个方剂的病机不同二区别使用，比如说肾炎水肿，有的病人需用五苓散，有的病人需用真武汤，有的病人则需用猪苓汤，那就看这个水肿患者所表现的具体情况了，若水肿见阳虚者，用真武汤；水肿见阴虚者，则用猪苓汤；上述两种情况都是水邪偏重在肾，若水邪偏重在膀胱，明显有小便不利、口渴、小腹胀满者，则用五苓散。