黄元御（1705年~1758年），名玉路，字元御，别号玉楸子，山东昌邑人，清代乾隆年间著名医学家。《四库全书》收录黄氏医籍十一部，计一百零一卷，近二百万字。近年来其医学著作受到重视，学术思想与经验亦得到传播与应用。其中《四圣心源》一书，最受青睐。
麻瑞亭（1903年~1997年），山东安丘人，曾任西安市中医院主任医师。麻瑞亭弱冠之年，卒遭时疫，病至危笃。幸得黄元御四传弟子舅祖李鼎臣精心救治，方得脱险。由此拜舅祖为师，弃文习医。李鼎臣三世为医，均宗黄元御之学，对《四圣心源》之下气汤运用自如。麻瑞亭把脉看病六十余年，对下气汤体验尤深，将其灵活化裁，用于内伤杂病及疑难重症的治疗，屡显奇效。
一脉相承
下气汤出自《四圣心源·气滞篇》。方药组成为：甘草二钱、半夏三钱、五味子一钱、茯苓三钱、杏仁三钱、贝母二钱、芍药二钱、橘皮二钱，共计八味，主治“滞在胸膈右肋者”。此方看似平淡无奇，所治范围也仅言“胸膈右肋”，但仔细思忖，此“滞”乃由中焦气机升降失司所致，“肺气不降之原，则生于胃，胃土逆升，浊气填塞，故肺无下降之路。”（《四圣心源·气滞篇》）故其方（下气汤）应为调理中焦气机之用。人体之气机若能升清降浊，廓清三焦，何病之有！
李鼎臣推崇并善用下气汤治疗内伤杂病及疑难重症，这对麻瑞亭影响匪浅，麻瑞亭则继承之，应用之，发挥之，他在《黄元御医书十一种·点校后记》中说：“得以潜心复习四圣典籍，先师医术，历代医哲名著。并进一步探索业师三代精研之下气汤，施于临床，化裁治疗急危重症，绝大部分内伤杂病，及妇科、儿科诸证，均感得心应手，疗效颇佳。”此段文字说明，看似平淡的下气汤到了名医手里，竟然变成了可以起死回生、挽救沉疴的良方。每读于此，颇受启迪，随之对《四圣心源》进行了细致学习，并将下气汤应用于临床，虽未完全掌握，但委实拓宽了思路，增长了知识。
立方旨意
黄氏在《四圣心源》一书中，多次讲述阴阳五行的升降秩序，他在“天人解”中说道：“祖气之内，含抱阴阳，阴阳之间，是谓中气。中者，土也。土分戊己，中气左旋，则为己土；中气右旋，则为戊土。”又道：“戊土为胃，己土为脾。己土上行，阴升而化阳，阳升于左，则为肝，升于上，则为心；戊土下行，阳降而化阴，阴降于右，则为肺，降于下，则为肾。肝属木而心属火，肺属金而肾属水。是人之五行也。”他将中土脾胃列为阴阳之气的枢纽。清气上升，浊气下降，“清浊之间，是谓中气”。一旦中土不安，胃土当降而不降，脾土当升而不升，就会出现阴阳五行乖乱之局。这种土踞中央，枢运四旁的认知，可以追溯到河图洛书。河图洛书列中央为五行之土，土为中轴，木火金水顺次位于东南西北四位。黄氏云：“中气者，阴阳升降之枢轴，所谓土也……水、火、金、木，是名四象。四象即阴阳之升降，阴阳即中气之浮沉。分而言之，则曰四象，合而言之，不过阴阳。分而言之，则曰阴阳，合而言之，不过中气所变化耳。”（《四圣心源·天人解篇》）中气之分，脾为湿土，胃为燥土，湿气过则伤阳，燥气过则伤阴。而黄氏认为，“己土之湿为本气，戊土之燥为子气，故胃家之燥不敌脾家之湿，病则土燥者少，而土湿者多也。”（《四圣心源·六气解》）又说：“戊土不降，则火金上逆；己土不升，则水木下陷，其原总由于湿盛也。”（《四圣心源·六气解》）这是他强调五脏之病以湿病为多的理论依据，所以他在“劳伤解”篇中指出“十人之中，湿居八九而不止也”。麻氏在其《医林五十年》中，开篇所言“阴阳五行”“天人相参”等，基本是黄元御《四圣心源》的简化篇，但阐述的更直接、更明白。湿浊盘踞中焦，必碍气机之运行，故祛湿必健脾，亦必调理气机；湿浊运化，气机运行，中焦升降有序，四旁自然转动不息，人的生生之气如环无端，病患自然逃遁。
方义析义
《伤寒论》361条云：“少阴负趺阳者为顺。”少阴为肾水，趺阳为胃土。中土健旺，则土能克水，中气不败，则生生之气不绝，故为顺。黄氏云：“水负则生，土负则死，故少阴宜负而趺阳宜胜。以土能胜水，则中气不败，未有中气不败而人死者。”（《四圣心源·六气解》）麻瑞亭则云：“伤寒如此，内伤杂病十之八九，亦属少阴负趺阳为顺。所以治疗内伤杂病，首在调中健中，旁及四维，随证施治。中土健运，升降复常，气血畅旺，经脉调和，则病剧者可瘥，病轻者可愈。”（麻瑞亭《医林五十年·治疗大法篇》）基于五行之中，以中土为轴；中土致病，以胃气不降，湿盛为患，所以黄氏特立下气汤为治疗胃气不降、气滞湿阻之主方。
是方君药为半夏与茯苓，半夏专入手太阴肺经、足阳明胃经。下冲逆而除痰嗽，降阴浊而止呕吐，排决水饮，清涤涎沫，开胸膈胀塞，消咽喉胀痛，平头上之眩晕，泻心下之痞满，善调反胃，妙安惊悸。茯苓泻水燥土，冲和淡荡，百病皆宜，至为良药；黄氏认为，“半夏辛燥开通，沉重下达，专入胃府，而降逆气，胃土右转，浊瘀归荡，胃府冲和，神气归根，则鹤胎龟息，绵绵不绝竭也。”（《长沙药解·卷一》）“茯苓利水燥土，泻饮消痰，善安悸动，最豁郁满”（《长沙药解·卷四》）；臣药当是陈皮与杏仁。陈皮手太阴肺经，降逆止呕，行气开胸，“最扫痰涎”；杏仁为肃降肺气之要药，最利胸膈，兼通络脉。佐药为贝母、五味子。贝母苦寒，清金泻热，降浊消痰；五味子敛肺以止咳，以防气脱。芍药与甘草为使药，既有酸甘化阴之功，又有缓急（缓解病势之急，缓解药物之急）止痛之效，为经方中疏肝解郁要方。所以说，下气汤是和胃方，是祛湿方，是疏肝方，是理气方，不可因药少而小觑。
临床指征
麻瑞亭经过六十年的揣摩、实践、心悟，对下气汤之应用可谓日臻娴熟，堪为一绝。据笔者统计，麻瑞亭在其《医林五十年》一书中，所述内科病证52种，而首选方以下气汤加减者就有47种，所用比例为90%有余。但麻瑞亭在应用时，对下气汤原方进行了增减，最常用的药物为半夏、茯苓、杏仁、甘草、白芍，常以活血疏肝之何首乌、牡丹皮取代五味子与贝母，又常以橘红代陈皮。这可能是考虑五味子之收敛、贝母之寒凉，不大适宜于湿气之消散与胃气之下降。而牡丹皮化瘀血作用比较强，何首乌补肝肾，以顾护下元。
下气汤的临床应用指征不是可以用几个症状所概括的。以麻瑞亭所言，下气汤适宜证候应当是：脾土不升，运化失职；肝木左郁，失其疏泄；肾失统摄，腰冷宫寒；胃气上逆，恶心呕吐；心火上炎，神不守舍；肺金右滞，咳喘痰逆。脾胃犹如树干，树干既瘁，未有枝干不摇者。“所以心肺肝肾之病，多因脾胃燥湿之偏胜，气机升降之逆乱所致。”（麻瑞亭《医林五十年·脏与腑篇》）中气立则四旁和，中气健则五脏安，这就是为什么下气汤可以用于五脏六腑疾病的缘由。
麻瑞亭应用下气汤（包括经麻瑞亭改进过的下气汤），其随病随证的化裁规律如下：
肺热咳喘 加北沙参、芦根、薏苡仁、全瓜蒌等；
咳嗽吐血 加棕榈炭、生地炭、柏叶炭等；
遗精盗汗、气短 加生龙骨、生牡蛎等；
胃脘痛 加元胡素、郁金、乌贼骨等；
臌胀 加猪苓、泽泻、泽兰、丹参、车前子等；
胃下垂 加苍术、枳壳、白术等；
泄泻 加肉豆蔻、干姜、党参等；
溃疡性结肠炎 加枳实炭、罂粟壳等；
肠结核 加厚朴、火麻仁、泽兰等；
冠心病 加郁金、元胡素、柏子仁、丹参等；
心肌炎 加柏子仁、白蔻仁、龙眼肉、白茅根等；
眩晕 加夏枯草、杜仲、茺蔚子等；
半身不遂 加决明子、杜仲、地龙、白僵蚕等；
慢性肾炎 加猪苓、泽泻、桂枝、泽兰、车前子等；
淋证 加桉树叶、白檀香、半枝莲、冬葵子等；
再生障碍性贫血 加红参、沙参、补骨脂、鹿角胶、当归等；
阳痿 加阿胶、淫羊藿、阳起石、补骨脂等；
癫狂 加小陷胸汤、蜀漆、朱砂等；
风湿历节 加鸡血藤、路路通、土茯苓、青浮萍等；
瘿瘤 加蒲公英、昆布、海藻、全瓜蒌等。
书中还有下气汤治疗妇科疾患的经验，值得借鉴。
对比应用
既然下气汤应用那么广泛，它与比较常用的健脾养胃方如小建中汤、黄芪建中汤、补中益气汤、益胃汤等，如何鉴别应用呢？从作用机理上讲，小建中汤得以温中，黄芪建中汤得以补虚，补中益气汤得以升清，益胃汤得以滋养，而下气汤得以降浊；如将它方作为补益剂、升清剂，那么下气汤就是祛邪剂、降浊剂。
考《四圣心源》在叙述下气汤证候时言：“凡痞闷嗳喘，吐衄痰嗽之证，皆缘肺气不降。而肺气不降之源，则生于胃，胃土逆升，浊气填塞，故肺无下降之路。”此文是说，由于胃气逆升，才使肺气不降，胃气逆升是源头，而肺气不降是支流，故应用下气汤时，常以胃气不降，湿浊不运为证候指证。麻瑞亭在具体应用时，特别注重舌象。在所述47种病证中，都有舌象记载，几乎都是腻苔，多数是白腻苔（或薄腻或厚腻），少数是黄腻苔。这是湿邪内停的重要指征，舍此就应慎用下气汤。在遣方用药时，笔者也慎用五味子，感觉到它有点酸收，不利于湿浊之运化。而常常加入藿香三味饮（藿香、佩兰、砂仁），以加强芳香化湿的作用；或三花汤（厚朴花、代代花、佛手花），以利于湿浊秽气之消散；或三芽汤（麦芽、谷芽、稻芽），以疏理肝气之郁滞；确实有热象者，可以加入黄连（左金丸）、连翘，以清散中焦之湿热；或呕恶不止，可以加入刀豆子、竹茹、炒莱菔子等。
《四圣心源》中还有达郁汤、地魄汤、天魂汤等，都含有调理中气，以运四旁的含义，这是黄元御留下来的一笔财富，是中医花园里的一枝奇葩。随着时间的推移，人们对它的认知会越来越清晰，而造福于百姓的事例也会越来越多。(毛德西)