中医学的传统方剂，经常是分“大”“小”的，很多人都会被其弄糊涂，这“大”“小”方剂究竟有什么区别呢？
今天我们就来介绍一下中医药宝库里有两个著名的传统方剂——小柴胡汤与大柴胡汤。它们均为我国汉代医圣张仲景的名方，虽然都是以柴胡为君药，其临床疗效却截然不同。
小柴胡汤
临床应用最多最广的还是小柴胡汤。它是以柴胡为主，配伍黄芩、人参（党参）、半夏、炙甘草、生姜、大枣共7味药组成的。主药柴胡为辛凉解表药之一，味苦，性微寒。经药理专家研究，小柴胡汤善解肝胆疾病症状，有保肝作用，并明显抑制肝色素氨吡咯酶及谷氨酰胺合成酶降低。对抗化学毒物所致的肝损伤，促进肝细胞再生。经动物试验小柴胡汤有一定的抗癌效果，并有抗多种病原菌及病毒侵袭的作用。还有明显的解热、止痛、抗炎、镇静及抗癫痫作用。
在古代该方药多用于治疗少阳经的半表半里证，以扶正祛邪为主。近年来临床广泛应用于多种疾病的治疗。
解热：寒热往来的疟疾、各种炎症发热等。
止痛：偏头痛（少阳经头痛）、三叉神经痛、肋间神经痛。
消炎：乳腺炎、胰腺炎、胆囊炎、胸膜炎、肾盂肾炎。
抗病毒：感冒、流感、妇女产后感冒、腮腺炎、麻疹、病毒性心肌炎。
其他：各种病毒性肝炎、酒精性肝炎及脂肪肝。
日本医学家用小柴胡汤治疗喘息性支气管炎，加麦门冬、款冬花、瓜蒌各15克。治子宫脱垂或脱肛，加生黄芪、升麻各20～30克。
大柴胡汤
大柴胡汤是由柴胡、黄芩、半夏、芍药、大黄、枳实、生姜、大枣共8味药组成。用量各10～20克。大柴胡汤是小柴胡汤减去人参与甘草2味，再加大黄、枳实、芍药3味药组成的。由于大黄、枳实有明显的攻里去瘀结及通便泄下作用，故可治疗表证和里证均很急重的疾病。
大柴胡汤是中医常用的表里兼治、攻内解外的方剂。还可应用于治疗各种急性传染病高热、烦渴、神志不清，如流行性出血热、流脑及乙型脑炎等。还用于治疗癫狂或老年精神病，不完全性肠梗阻等。