正常状态下的血管内壁是非常光滑的，血液就在心血管中循环流动。我们将某些病理因素长期作用，使血液成分发生凝聚而形成固体团块的过程称为血栓形成，所形成的固体团块就叫血栓。血栓形成的主要因素如下：
1．血流状态的改变。即血液缓慢、漩涡形成、血流不规则是血栓形成的重要条件。正常时血液中的有形成分如红细胞、白细胞、血小板在血流的中轴流动，与血管壁隔着一层血浆带。当血流缓慢或产生漩涡时，轴流消失，血小板逐渐析出，进入边流，增加了与血管壁接触和黏附的机会，易形成血栓。
2．心血管内膜损伤。心血管内膜损伤在血栓形成过程中(特别是动脉内)起着极重要的作用。因为损伤使心血管内皮细胞变性、坏死、脱落，内膜下的胶原纤维暴露，内膜变得粗糙不平滑。这就容易使血小板黏附在内膜表面，从而血液凝固，导致血栓形成。
3．血液性质改变。即血液中血小板和凝血因子增多，或纤维溶解系统的活性降低，导致血液凝固性增高，易导致血栓形成。