前列腺是男性最大的附属性腺。正常成年男子前列腺的大小和形状酷似板栗，重约20克，位于人体下腹部膀胱的下面，包绕着尿道后部，其主要功能是分泌前列腺液。前列腺液是男子精液的重要组成成分，包括糖类、脂类、多种酶、矿物质以及内分泌激素等等。与人体许多组织器官如大脑、肝脏、肾脏等不同，前列腺在人的一生中不断生长变大，从青春期前的杏仁大小增长到性成熟期的板栗大小，中年以后它还要继续增长，从鸽蛋大、鸡蛋大，到老年甚至可以长成鹅蛋大小，给人们带来种种苦恼。
在青壮年期，由于细菌等病原微生物从尿道直接侵入，或者因拔牙、患扁挑体炎时经血液间接侵入前列腺，都可以引起前列腺的炎症，导致患者出现尿急、尿频、尿痛、腰痛，甚至引起性功能障碍等症状。由于前列腺的位置隐蔽，前列腺的脂质包膜又对药物治疗有屏障作用，所以，慢性前列腺炎的治疗比较困难，不少病人可反复发作，直至老年。
人过中年以后，前列腺不断生长增大，会逐渐压迫其包绕的尿道，将尿道压瘪，造成排尿受阻。初期患者可表现为排尿踌躇、尿频、尿线变细、尿滴沥及排尿不尽，临床上叫做前列腺增生症。后期可出现尿失禁甚至排不出尿来(尿潴留)而必须导尿。更为严重的是，前列腺也会生癌。西方国家如美国，前列腺癌在老年男性中比较多见，在男性癌症死亡病例中排名第二位。我国前列腺癌的发病率虽然较西方国家低得多，但近年也有增高的趋势。中老年人应如何预防前列腺疾病呢?
一、体育锻炼。腹部、大腿和臀部的运动可以使前列腺得到按摩，促进前列腺部位的血液循环和淋巴循环，因此，中老年人每天慢跑或者快走20～30分钟，对前列腺起到保健作用。做仰卧起坐对前列腺也很有益。
二、补充锌元素。锌元素可以增加前列腺的抗炎和抗癌作用，因此，多食含锌食物如南瓜籽仁、花生仁、杏仁和芝麻等对防治前列腺疾病可能有一定效果。也可遵医嘱口服硫酸锌片。
三、多喝水。每天喝2000毫升以上的白开水、多吃新鲜水果蔬菜，少吃辛辣、高脂肪食品，戒烟酒。
四、定期验血、做直肠指检。这是早期发现前列腺增生导致肾脏损害以及前列腺癌的重要方法。50岁以上的老年人，每半年或一年都应接受肾功能检查和直肠指诊检查。
对前列腺疾病的治疗，应该按三种主要不同病变分别处理。
一、慢性前列腺炎。可选用较易透过前列腺包膜的药物，如利福平、磺胺增效剂、强力霉素等进行治疗。若有条件，可做前列腺液的细菌培养和药物敏感试验后，再选择对致病菌敏感的抗菌素，则效果更好。也可采用前列腺按摩。
二、前列腺增生。选用前列康、前列通、安尿通等药物对轻症患者有一定疗效。没有性要求的老年患者可考虑使用雌激素治疗，疗效较好，但应该在医生的指导下用药。经尿道前列腺切除术或开放式前列腺切除术是重症前列腺增生的治疗法。
三、前列腺癌。一经发现，应采用手术治疗和化疗相结合的方法。