瓠子又名葫芦瓜，形状很像西葫芦。瓠子有甜瓠子和苦瓠子之分，甜瓠子味道微甜，可以食用。苦瓠子是不能吃的，因为苦瓠子含有碱糖甙毒素，且毒素在加热后也不容易被破坏，误食了苦瓠子，轻者会感觉头晕、恶心或乏力，重者则出现呕吐、腹泻和脱水，甚至还可能危及生命。
苦瓠子与甜瓠子在外形—上不好区分，只能靠味道辨别，苦瓠子的味道苦似黄连。在购买之前，应当掐出一点瓜汁闻一闻、尝一尝。在进食做熟的瓠子之前，也要先尝一下，一旦有苦味，就不要继续食用。如果不小心误食了苦瓠子，应立即将其吐出，大量喝白开水冲洗消化道，并及早去医院诊治。最后需要注意的是，加工苦瓠子使用的厨具和餐具要彻底清洗干净，以免毒素残留，造成二次中毒。