小柴胡汤是《伤寒论》里面的一首名方，属于和解剂，具有和解少阳之功效。原文主治伤寒少阳病证，邪在半表半里，症见往来寒热，胸胁苦满，默默不欲饮食，心烦喜呕，口苦，咽干，目眩，舌苔薄白，脉弦者；妇人伤寒，热入血室，经水适断，寒热发作有时；疟疾，黄疸等内伤杂病而见以上少阳病证者。后世治疗多有发挥，广泛用于治疗感冒、流行性感冒、疟疾、慢性肝炎、肝硬化、急慢性胆囊炎、胆结石、胃肠神经官能症、急性胰腺炎、急慢性胃炎、胃溃疡、胸膜炎、肋间神经痛、肋软骨炎、失眠等疾病。
实际上利用小柴胡汤的和解少阳枢机作用可以治疗更多的疾病，比如治疗顽固性咳嗽，尤其是一些患者感冒后出现顽固性的定时咳嗽，以小柴胡汤加减治疗可以收到明显功效。举一例如下：
女性患者，83岁，因着凉感冒，服用感冒药后出现咳嗽，先后服用阿莫西林、枇杷止咳颗粒、消炎止咳片、肺宁片等药物半个月，咳嗽不见好转。来诊时诉白天咳嗽较轻，但是每晚十一、二点左右咳嗽剧烈，以致无法入睡。咽痒则咳嗽，痰不黄，饮食尚可。患者有高血压、糖尿病史，舌质淡苔薄腻，脉弦滑。
考虑患者咳嗽是因感受寒邪引起，但是咳嗽具有明显的时间特点，晚上11点后咳嗽，此时为外界阴阳交接之际，人体少阳枢机不利，因而咳嗽加剧。所以治疗以和解少阳，化痰止咳为原则，以小柴胡汤加减处方如下：
北柴胡15g，黄芩15g，法半夏12g，党参15g，茯苓15g，陈皮9g，射干9g，杏仁9g，白前15g，款冬花15g，炙甘草6g。5服，日1剂水煎服2次。
本方以小柴胡汤调和枢机不利，加陈皮、茯苓健脾化痰，射干、杏仁利咽降气；白前、款冬花降气化痰止咳。患者服完药物后来告，服药第3晚咳嗽开始明显好转，5服药服完后基本不咳嗽。
本患者顽固性半夜咳嗽，先前服用诸多止咳消炎药物无效，后以小柴胡汤加减收功。可见小柴胡汤在治疗顽固性咳嗽中确有良效。小柴胡汤无论是治疗外感咳嗽，还是内伤咳嗽均有效。在治疗外感咳嗽时，可使枢机和畅，邪能速从外解；在治疗内伤咳嗽时，使气机条畅，在内能平息邪气，气血调和，邪气不生。
临床实践表明，小柴胡汤对以下类型的咳嗽均可加减治疗：咳嗽迁延不愈，或反复发作，或发病与情志有关，或与月经有关，或多夜间发作，或呈阵发性发作的特点。（刘立红）