“养生”这个词比较早是在两篇文章中提到过，一篇文章是我们中学时候读过的庄子的《庖丁解牛》，文中提到庖丁在跟梁惠王的对话过程中，告诉他是如何宰牛的，在把整个过程跟他介绍完了以后，最后梁惠王和他说了这么一句话， “善哉，吾闻庖丁之言，得养生焉。”这句话翻译过来就是，“好啊！我听了庖丁的话，学到了养生之道啊。”这里面就出现了“养生”这个词。
我们再往前面深入一层，则可以发现，“庖丁解牛”这个典故就来自庄子的名篇《养生主》。这是一篇谈养生之道的文章。“养生主”意思就是养生的要领。庄子认为，养生之道重在顺应自然，忘却情感，不为外物所滞。在这篇文章一开始，庄子就讲了“缘督以为经”的原则，也就是说秉承事物中虚之道，顺应自然的变化与发展。顺天道而从之，这是庄子养生观念的核心。