老人感染后出现炎症，通常发热反应较慢，而且热度低，退热也慢。老人出现低热，常常会被忽略，所以要引起足够的重视。老年人一旦出现发热，常提示患有严重的感染。有资料显示，老年人发热有25％一35％的病因为感染，其中结核感染的概率远高于年轻入；结缔组织病占25％—31％，如类风湿关节炎、颞动脉炎等；恶性肿瘤占12％--23％。另外，当老人患心内膜炎、肺炎时，发热要比年轻人低，甚至有相当一部分急性胆囊炎、阑尾炎、胃肠穿孔的老年患者，体温低于37．5℃。患严重感染的老年人中，还有约20％—30％不发热或发热反应迟缓，这往往是预后较差的表现。
因此，当老人有发热或有功能状态的急剧变化时，必须尽快到医院治疗。因为大量的临床观察发现，老年人感染疾病时，发热并不明显或不发热，容易造成漏诊而延误治疗，从而使老年人发生并发症和死亡的危险增高。因此，老年人发热切不可麻痹大意，要尽快查明其原因，以求得及时正确的治疗。