扁桃体恶性肿瘤发生时，其早期症状比较轻微。有时仅有咽部不适和异物阻塞感，时有隐痛，通常被作为扁桃体炎症处理。但是，随着癌肿病情的发展，还会出现各种症状，如吞咽困难、出血、口臭、消瘦、耳痛等。这就是扁桃体癌肿的早期表现。
扁桃体癌肿的形成，一般认为与长期的炎症刺激有关，如长期大量吸烟、饮酒，促使扁桃体黏膜上皮发生水肿、充血而变硬，发生异样病变。如果40岁以上的人，长期咽部不适，有异物感，持续性轻微咽痛，经抗炎治疗不愈而症状继续加重时，就要考虑到扁桃体癌肿的可能。而在检查时，如发现单侧扁桃体肥大，黏膜表面有溃烂、出血时，则更要考虑到癌肿，应及时做病理切片检查，及时明确诊断，切不要掉以轻心，错过治疗时机。