“大三阳”是指HBsAg、HBeAg和HBcAb三项阳性。表示机体内存在乙型肝炎病毒复制，有较强的传染性。一般是乙型肝炎急性期或者慢性活动期，也有部分人长期处于“大三阳”状态，却没有发生肝炎。但随着年龄的增加，发生慢性活动性肝炎或肝硬化或肝癌的危险性增加，应当积极地给予治疗。在饮食起居、工作等方面与他人接触时；要有适当的保护措施，如分餐等。
“小三阳”是指HBsAg、HBeAb和HBcAb三项阳性。预示着急性感染乙肝病毒后进入恢复期，传染性较低。有相当一部分人长期“小三阳”状态，对健康有一定影响，应进行必要的治疗。