腰穿即腰椎穿刺，是从腰椎间隙进针，抽出少量脑脊液(约2—4毫升)，通过对脑脊液化验，从而为神经系统疾病的诊治提供依据。如病人有脑膜刺激症状和体征(后颈强直等)、疑有颅内出血、有剧烈头痛、呕吐、昏迷、抽搐或瘫痪等症状和体征而原因未明时，或疑有脑膜白血病者，医生都会动员病人做腰穿。总之，凡疑有中枢神经系统炎症、脓肿、出血、肿瘤或寄生虫等，均需做腰椎穿刺，取脑脊液检查。此外，腰穿也可被用于鞘内注射药物，以及测定颅内压力和了解蛛网膜下腔是否阻塞等。所以，腰椎穿刺检查，是中枢神经系统疾病诊断和治疗的重要方法之一。
医生会根据病情，严格掌握进行腰椎穿刺的适应证和禁忌证。凡疑有颅内压升高者，必须做眼底检查，如有明显视乳头水肿或有脑疝先兆者，禁忌穿刺。凡病人处于休克、衰竭或濒危状态以及局部皮肤有炎症或有脑干症状者，均禁忌穿刺。