大肠癌指发生在各段结肠或直肠的癌肿，是消化道常见恶性肿瘤，近年大肠癌有增多且年轻化的趋势。
大肠癌中的直肠癌最常见，约占60％左右。由于本病无特异性临床表现，常易被误诊为痔疮、结肠炎或结肠功能紊乱等。但如果我们能仔细询问病史，密切观察病情变化，提高警惕，及时地做一些相关检查，是可以早期发现大肠癌的。早期诊断大肠癌是早期治疗的关键。
怎样早期发现大肠癌呢?对于一个有家族性的多发性结肠或直肠息肉病史者；或者有慢性溃疡性结肠炎，血吸虫病性结肠肉芽肿、慢性细菌性痢疾；或者有慢性阿米巴痢疾史，又经正规的内科治疗，症状不见好转者；或者中年以后大便习惯发生改变，即便秘或腹泻，或腹泻便秘交替出现，粪便表面常附有少量血液和粘液，经积极的内科治疗而不能缓解者；或者既往无胃病史，年近40后近期出现持续性腹部不适、气胀；腹隐痛，而上消化道检查又是阴性者。
凡有以上现象之一者就应高度怀疑患有大肠癌，必须尽快去医院做直肠指检、钡灌肠或纤维结肠镜检查。特别是结肠镜是诊断大肠癌的有力武器，它不仅可以直接窥视大肠内有无肿瘤、肿瘤的部位及大小，而且可以取下病变组织进行病理切片检查，从而确定病变的良、恶性。