市民常听说的甲肝、乙肝、丙肝等都是由于相应的病毒侵入人体所引起，它们和丁肝、戊肝等统称为病毒性肝炎。但免疫性肝炎则与这些肝炎完全不同，它不是由肝炎病毒侵入人体引起的，本身不具备传染性。
免疫性肝炎对中老年妇女特别“情有独钟”。研究发现，该病80％以上的患者为女性，年龄普遍较大。所以当家中女性接近或已过了更年期，出现转氨酶升高而又找不到常见的肝炎病因时，应高度怀疑为免疫性肝炎。
免疫性肝炎的发病机理不算非常确切，但大体是这样：人体的免疫系统对自身的蛋白组织具有耐受性，而对外来的蛋白组织没有耐受性，当外来的蛋白组织(如病毒、细菌等)一旦进入人体，免疫系统就会主动攻击它们，直到将其清除。然而由于遗传、药物、营养障碍及一些尚不知道的因素，使人体自身的某些蛋白组织失去了免疫系统对其具备的耐受性，，这部分蛋白组织便会受到免疫系统的攻击，并产生损伤，这称为自身免疫损伤，或自身免疫病，免疫性肝炎就这样发生了。简单地说，就是自身的免疫系统去攻击或残害自身的肝脏，使肝脏发生炎性病变。而由于女性在更年期阶段身体很容易出现免疫功能紊乱现象，所以发病率高也就不足为奇了。
免疫性肝炎非常善于伪装，通常没有特异的症状和体征出现，病人只会出现疲劳、食欲减退、恶心、腹痛、瘙痒及小关节疼痛等症状。体格检查很可能没有任何异常。当然，不排除部分患者也可能出现肝肿大、脾肿大、黄疸等症状。
约10％的患者可表现为急性肝炎甚至暴发性肝炎，并可快速进展至肝硬化。这种狡猾的肝炎还会化装成其他疾病：如甲状腺炎、1型糖尿病、类风湿性关节炎等。那是由于免疫细胞自相残杀，株连了其他器官造成的。有经验的医生通过这些表现，也能顺藤摸瓜找到元凶。
自身免疫性肝炎很难预防，但却可以控制，及早发现、及时治疗极为重要。35-50岁的中年妇女，一旦出现疲乏无力、恶心、食欲不振、腹胀及体重减轻等肝炎症状，还伴有发热、关节酸痛等情况，或者面部鼻翼两侧出现像蝴蝶一样的对称红斑，红斑处皮肤有轻微肿胀的时候，就应该及时到专科就医，以免贻误病情，造成肝硬化等严重后果。