当我们抽血做生化检查时，其中总胆红素一项通常多认为是与肝脏有关的检查，其实，这项检查对冠心病患者也有一定价值。最新研究发现，胆红素对心脏有保护作用。如果总胆红素的含量过低，容易发生冠心病。
美国犹他州大学医学院霍普金斯领导的研究小组对161名早期冠心病患者进行观察，发现胆红素浓度高的人群患冠心病的风险降低了80％。研究人员认为，胆红素具有抗氧化作用，能阻止低密度脂蛋白的氧化。因为被氧化过的低密度脂蛋白容易沉积在血管壁上，促进粥样斑块的形成，导致动脉粥样硬化，引起冠状动脉阻塞或狭窄，从而形成冠心病或诱发冠心病猝发。
但是，人体内胆红素过高也不正常，正常的人体胆红素是不高于17．1微摩尔／升的。胆红素超过正常值时，常说明肝细胞对胆红素转化功能受损，以及胆红素排泄的障碍，均可使血中胆红素的浓度异常升高，出现高胆红素血症。若胆红素进入组织，尤其是巩膜、皮肤，使其黄染，会形成黄疸病。