外用消炎镇痛药主要分为凝胶态、液态和膏药等。事实上，就外用消炎镇痛药的消炎、镇痛作用而言，剂型不同，疗效并没有本质的差别，选择何种剂型，关键取决于炎症表现及患者的体质和需求。下面列举最常用的三类外用消炎‘镇痛药的使用方法，患者可在医生指导下进行选用。
喷剂。喷剂和乳胶剂、贴剂相比，优点在于清凉、清洁，有时会有一些特殊气味，但不会影响美观，常用于皮肤暴露部位。缺点在于每日需使用多次，透皮程度不及乳胶剂、贴剂。夏天较为方便。
使用说明：使用前首先清洁疼痛处皮肤，找到最明显压痛点。将药液振荡摇匀后，距患处15-20厘米，按动喷头使药液连续均匀地喷于患处，每日1—2次，每次喷涂覆盖患处2遍。
烧烫伤病患者：清创后，将药液按要求喷在患处成膜，隔日1次。第二次用药不必清洗第一次药膜，直至创口结痂，药膜自然脱落。
皮肤损伤患者：药液喷在患处成膜后，不需清洗药膜，可继续用药，直至痊愈，结痂，药膜让其自然脱落。
乳胶剂。乳胶剂的优点在于透皮性能较好，无特殊气味，容易透过组织，直达患处，适合腕关节，膝关节等周围软组织较少的关节，效果确切；缺点在于干燥时间较长，易污染衣裤，每日也需多次使用(通常每日3-6次)。四季均可使用。
使用说明：使用前，首先应清洁疼痛处皮肤，按压皮肤找出最明显的压痛点。然后，挤出2-3厘米长度的药膏涂于患处，以此为中心向周围扩展2-3厘米涂药。涂好药后，用手在涂药部位轻轻按摩15分钟，以促进药物吸收。注意，用药前热敷一下效果更好。涂药后2小时内不要清洗涂药处，以利药物充分吸收。
贴剂。贴剂的优点在于透皮性能较好，易透过较厚的组织，更适合用于髋关节等大关节处，效果确切，一至两日只需一贴。缺点是易引起皮肤过敏，过敏体质的患者不宜使用。同时，贴剂存在少许气味，影响舒适度及外观，破损皮肤及皮肤皱褶处不宜应用。冬天较为合适。
使用说明：使用前首先应彻底清洁皮肤，并保持皮肤干燥。从包装中撕出贴片时不要触及含药部位。贴在皮肤上，按压贴片边缘，使之贴紧。注意，贴剂不宜用于青肿或破损的皮肤上，及皮肤皱褶处或紧身衣下，也不要经常改变位置。