研究发现，引起冠心病发生的动脉粥样硬化斑块有两种类型：一种是稳定斑块，可表现为心肌缺血、心绞痛等，一般不突发心梗；另一种是易损斑块，特别容易破裂，出现血栓堵塞50％以上的血管管腔。那些没有先兆的突发性心绞痛、突发性心肌梗死就是这些易损斑块引发的。前者引发的疾病特点可以形容为“痛而不死”，后者引发的疾病特点则是“死而不痛”。
由此可见，相比于稳定斑块，易损斑块更具隐蔽性，也更加危险。遇到天气寒冷、情绪刺激、劳力过度、暴饮暴食等情况，这些像“不定时炸弹”一样的易损斑块就会破裂，形成血栓，阻塞血管，发生心肌梗死。
因此中老年人在冠心病的防治上，目前除了要关注动脉粥样硬化的发生和斑块的消退，最重要的问题是稳定易损斑块。
医学研究证实，他汀类药物、B—受体阻滞剂、血管紧张素转换酶抑制剂以及抑制血小板聚集药物都具有不同程度稳定易损斑块的作用。