主动脉夹层是一种高血压病人常见的严重并发症，是因主动脉内膜破损，高压血流冲入血管壁造成中膜撕裂而形成的，是一种危害性较大、自然预后极差的疾病。其临床表现多种多样，极易引起误诊。主动脉夹层发病率近年有上升趋势，其病情复杂多变，患者多在数小时至数天内死亡。患者在出现主动脉夹层时，会出现一些特征性表现，家属在病人出现这些表现时，要尽快将病人送往医院，并向医生准确描述，以帮助尽快确诊，有助于提高患者生存率，对判断预后和指导治疗也有帮助。
疼痛部位、性质 最常见的是胸痛，其他依次为腹痛、背痛、腰痛、颈痛，有的还表现为消化道症状。其疼痛程度剧烈，呈撕裂样或刀割样，伴大汗淋漓、全身湿冷，疼痛常向邻近部位放射，疼痛多由动脉缺血所致，口服止痛剂可以暂时缓解。如果服用了镇痛剂，就医时要向医生说明。
脉搏异常 主动脉夹层瘤使主动脉分支阻塞，出现动脉搏动消失或两侧强弱不等，脉搏细弱，心律有时表现快、有时表现慢。
血压波动 大部分患者血压波动较大，可超过60毫米汞柱。因为多数患者血压较高，所以很多患者都自行服用了降压药，在给服降血压药物后，要每半小时测血压1次。
呼吸异常 患者由于剧烈胸痛、胸腔积液等原因，可出现胸式呼吸减弱、气急、胸闷、心悸等症状，可让病人取半坐卧位以减轻症状。
消化系统的症状 患者可出现不同程度的恶心、呕吐，有的患者会有消化道出血，原因为消化系统供血受阻，此时要注意防止意识不清的患者吸入呕吐物，而不是去试图解除患者消化道症状。
末梢循环的症状 患者面色苍白，全身湿冷，大汗淋漓。有的患者口唇紫绀，为缺氧所致，有条件的可以给患者低流量吸氧。
神经系统的症状 患者头昏、意识模糊、昏迷，有的患者出现偏瘫、小便失禁、截瘫，发生原因与影响脑供血有关。
脏器功能影响 有的患者会出现肝肾功能受损，甚至出现血尿，主要为肾脏受累。